Le constructeur suédois Volvo a annoncé le 26 mai qu'il travaillait à la conception d'un système Kinetic Energy Recovery System (KERS) - ou système de récupération d'énergie cinétique - entièrement mécanique qui pourrait réduire de 20% la consommation de carburant .
Ce système KERS permet d'emmagasiner de l'énergie lors du freinage grâce à un volant d'inertie en carbone tournant à 60.000 tours par minute, en vue d'une redistribution aux roues motrices à l'accélération.
Selon Volvo, cette énergie supplémentaire permettrait à un moteur quatre cylindres de passer de 0 à 100km/h aussi rapidement qu'un six cylindres.
Mais c'est l'argument écologique qui s'avère le plus convaincant. Le projet du constructeur - soutenu et financé par le gouvernement suédois - permettrait au moteur de rester éteint la moitié du temps de conduite, réduisant du même coup les émissions de carbone.
Le système semble donc idéal pour l'utilisation en ville, qui nécessite des arrêts fréquents - le récupérateur ne pouvant stocker l'énergie que sur de courtes périodes.
Selon Derek Crabb, de Volvo, cette technologie peu onéreuse pourrait être généralisée à bien d'autres modèles que les hybrides haut de gamme.
Les récupérateurs d'énergie ne sont pas nouveaux. Ils sont utilisés depuis longtemps en ingénierie sous diverses formes. Cependant, l'application au domaine automobile est récente.
Cette année, Porsche a présenté son 918 RSR, un modèle sport capable de fournir un supplément d'énergie de 8 secondes pour booster le véhicule aux moments cruciaux d'une course.
Cependant, ce modèle en est resté au stade de concept, alors que la technologie de Volvo pourrait s'appliquer à des voitures destinées au marché dans un futur proche, selon Derek Crabb.
Démonstration du fonctionnement d'un volant d'inertie récupérateur d'énergie: youtube.com/watch?v=mV_b5oMqc2M
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