Coupe du Monde FIFA au Brésil

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La Belgique, qui s'est qualifiée dimanche pour les 8es de finale du Mondial, privilégie l'efficacité au beau jeu malgré la présence dans ses rangs de plusieurs virtuoses. "Pour avancer dans un tournoi il ne faut pas toujours être beau mais efficace, tout le reste n'a aucune importance", a justifié le sélectionneur Marc Wilmots au terme d'une rencontre bien terne contre la Russie (1-0). En zone mixte, plusieurs joueurs ont confirmé que la Belgique avait surtout joué pour ne pas perdre. "L'objectif était de ne pas s'incliner, a reconnu le défenseur Daniel Van Buyten. Il ne fallait pas laisser d'espaces aux Russes. Notre organisation a été parfaite", se félicitait le joueur du Bayern Munich.

Reste que les 73.000 spectateurs du Maracana se sont ennuyés durant 85 minutes, jusqu'à ce qu'Eden Hazard régale enfin avec quelques gestes techniques et infiltrations qui en font un joueur hors-normes. Mais ces cinq minutes de folies et le but de Divock Origi (88e), qui en fait à 19 ans le plus jeune buteur de ce Mondial, n'ont pas réussi à faire oublier que le Maracana a par moments copieusement sifflé les deux équipes pour le piètre spectacle proposé.

Lukaku frustré
"C'était un match fermé, assez tactique, pas le plus beau mais intense, a analysé Wilmots. Les joueurs étaient trempés, certains avaient des crampes au bout de 70 minutes, cela vous donne une idée de l'intensité du match. C'était un 3-3 au milieu de terrain, qui n'a pas donné beaucoup d'occasions, entre deux entraîneurs décidés à ne pas se livrer". En défendant à ses arrières latéraux de monter, Wilmots a en réalité sacrifié Eden Hazard qui n'avait aucun soutien sur son flanc et se retrouvait constamment esseulé face à la défense russe. On a beau être un dribbleur de génie, seul on ne peut pas grand-chose.

Cette frilosité met en évidence une contradiction dans la tête de Wilmots quand il déclarait quelques jours avant le match à propos de son N.10 qu'un "joueur ne peut briller individuellement que s'il est soutenu par un collectif costaud". Autre constat révélateur, Wilmots insiste beaucoup auprès d'Hazard pour que ce dernier ne négliqe pas ses tâches défensives. "Eden est au service du collectif. Une seule fois il a laissé partir son 'back' (arrière) et ça a fait occasion pour la Russie. Ce sont de petits détails à corriger", a expliqué Wilmots qui prône pourtant "une philosophie de jeu vers l'avant" lors de ses interventions devant la presse.

Ce réalisme, voire ce cynisme, est accepté par les joueurs même si certains signes de frustration apparaissent chez quelques-uns Ainsi, l'avant-centre Romelu Lukaku a laissé éclaté sa colère au moment de son remplacement par Divock Origi à la 57e minute. Le système de jeu des Belges n'est pas forcément fait pour l'attaquant d'Everton qui apprécie d'être lancé en profondeur.

Courtois, deux arrêts en 180 minutes
Mais Lukaku est aussi responsable lui-même de son manque de rendement. Tant face à l'Algérie que face à la Russie, il a accumulé les erreurs techniques. Inhabituel chez ce joueur athlétique, il a aussi perdu de nombreux duels. Le match de jeudi face à la Corée du Sud lui permettra de peut-être davantage se mettre en évidence. Obligés de gagner, les Sud-Coréens offriront à coup sûr des espaces aux Belges. Car pour excuser les prestation insipides des Diables face aux Algériens et aux Russes, il faut reconnaître que ces adversaires pensaient d'abord à défendre, se montrant peu enclins à jouer vers l'avant. Révélateur: le gardien belge Thibaut Courtois n'a dû intervenir sérieusement qu'à deux reprises en 180 minutes. Pour voir du beau jeu, il faut souvent de la bonne volonté chez les deux équipes.

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Le sélectionneur bosnien de l'Algérie Vahid Halilhodzic a chaudement félicité son équipe dimanche après la victoire contre la Corée du Sud (4-2), premier succès de l'Algérie dans un Mondial depuis 1982, évoquant un "match héroïque".

Comment expliquez-vous que l'Algérie ait montré un bien meilleur visage que contre la Belgique (défaite 2-1) ?
La force de cette équipe, c'est le collectif. On était tous un peu vexés après les critiques injustifiées qu'on a reçues après la Belgique, qui est une des meilleures équipes d'Europe et contre qui on aurait pu faire un exploit avec un peu plus d'attention. On l'a vu aujourd'hui en deuxième période: cette équipe est jeune et psychologiquement elle ne supporte pas la pression. En première période c'était un match presque parfait, avec de l'efficacité. On a eu comme d'habitude un passage à vide, peut-être physique, peut-être mental, il faudra en parler. Mais l'Algérie a fait un match héroïque, je félicite tous les joueurs. Je dédie cette victoire aux supporteurs de l'Algérie et au peuple algérien qui attendait ça depuis 32 ans. C'a été une victoire de l'orgueil. On va jouer un troisième match, un barrage contre la Russie et tout est possible.

Pourquoi avoir fait cinq changements dans l'équipe de départ ?
Cette tactique était préparée, on a bien analysé le jeu coréen. Avec quelques nouveaux joueurs frais, revanchards, on a mis en place une organisation qui pouvait gêner la Corée. Ils ont appliqué à la lettre mes consignes. On a créé pas mal de mouvement. En première période, l'Algérie a fait un grand match de tous les côtés. En seconde, il y a eu du relâchement face à une équipe bien organisée. On a eu quelques situations chaudes en défense mais on était prêts pour ça. On a bien analysé le jeu des Coréens, on les a gênés avec le jeu de (Yacine) Brahimi entre les lignes. Le quatrième but est un but d'école, je pense que les Brésiliens du stade ont apprécié.

Quelles sont vos chances d'obtenir une toute première qualification en huitièmes de finale pour la sélection algérienne ?
Cette équipe va grandir après chaque match, elle est jeune. Cette victoire après 32 ans d'attente fait beaucoup de bien. Nous avons un challenge supplémentaire face à une nation comme la Russie, il faudra essayer de faire un autre exploit pour réussir le plus grand exploit du foot algérien, passer au deuxième tour. C'est plus compliqué mais tout est possible. Ce soir, c'est le jeu, l'efficacité, la victoire, et j'espère qu'on va continuer sur le troisième match (...) La chance existe. La Russie est favorite. Mais il ne faut pas se cacher, il faut chercher cette qualification avec encore plus d'audace et de souffrance.

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Le sélectionneur allemand du Cameroun Volker Finke a reconnu dimanche que ses joueurs avaient eu un "comportement inacceptable" mais promis un "autre visage" contre le Brésil, qu'il affronte lundi avant de quitter le Mondial.

Est-ce bon pour vous que le Brésil ne soit pas encore qualifié?
C'est clair que si le match est difficile pour le Brésil, c'est possible qu'ils ressentent la pression. C'est un petit peu plus difficile pour eux avec la pression. Eux doivent contrôler le match sans prendre de risques. Malheureusement, et je dis bien malheureusement, nous n'avons pas de pression. C'est seulement important de faire un bon match. On est mobilisé après ces deux défaites. Personne ne veut quitter le Brésil en laissant une mauvaise impression. Il faut montrer un autre visage, travailler pour la réputation de l'équipe, de chacun des joueurs et du football camerounais. Les jours après la défaite, c'était difficile de mobiliser les joueurs mais maintenant, c'est passé. On a préparé ce match comme si c'était un match décisif.

Vu les résultats, n'auriez-vous pas dû faire autrement?
C'est toujours comme ça quand on perd. Il faut se demander ça, ça et ça... Peut-être aurais-je dû prendre d'autres décisions dans la composition de l'équipe... Mais on ne s'est pas trompé. Ca dépend de la performance et de la forme des joueurs. Et la forme peut changer. Quelqu'un qui a fait un bon match contre l'Allemagne (en préparation) peut ne pas faire un bon match contre le Mexique. Après, c'est très facile de dire que l'entraîneur se trompe. Je ne veux pas m'excuser. Pas du tout. Je n'ai plus 30 ans alors je sais comment ça se passe. J'ai été un peu déçu par un ou deux ou trois joueurs qui n'ont pas joué à leur niveau. Je dis 'OK on va analyser les choses mais ce n'est pas le moment'.

vec la bagarre entre Ekotto et Moukandjo, l'image donnée n'a pas été bonne.
Tout le monde a vu un comportement qui est inacceptable. C'est pourquoi on a aussi fait quelque chose pour éviter un tel comportement dans l'avenir. Ce qu'on a fait reste entre l'entraîneur et l'équipe. Peut-être un autre responsable va faire autre chose. En tout cas, c'est inacceptable au niveau du fair-play. Des joueurs professionnels qui gagnent beaucoup d'argent doivent être un exemple pour les jeunes. Je ne fais pas des grands discours avec des sanctions drastiques mais il y aura des conséquences pour les joueurs concernés dans la composition de l'équipe.

Est-ce que vous ne voulez pas aligner Eto'o pour lui rendre hommage pour tout ce qu'il a fait pour la sélection camerounaise? Lui offrir un dernier match de Coupe du monde...
Non, non! Je ne crois pas que ce soit son dernier match, pas le dernier de Coupe du monde. Il a envie de faire deux, trois, peut-être quatre ans... Il a un petit problème avec son genou (...) Il a besoin de quelques semaines pour être en pleine santé. Ce n'est pas un joueur à qui on va dire 'Merci beaucoup'. Il est en pleine forme, il peut aider trois ou quatre ans encore. Ce n'est pas le moment (de faire des hommages).

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L'Equateur s'attendent à avoir beaucoup de travail en défense contre la France, mercredi lors de son dernier match du groupe E à Rio. "Nous allons avoir énormément de travail défensif", a déclaré le défenseur Frickson Erazo dimanche à Viamao, le camp de base de la "Tri". "C'est le moment pour l'Equateur d'élever son niveau. Nous savons que la France est un adversaire difficile qui vient de réussir un gros score, mais l'Equateur aussi a soif", a-t-il ajouté. "Marquer un but dans un Mondial est difficile, alors en marquer trois... Ca donne une idée de ce qu'est la France", a dit le milieu de terrain Christian Noboa.

"Ce sera un adversaire très compliqué, nous connaissons les forces de la France", a reconnu l'attaquant Enner Valencia, auteur des trois buts équatoriens jusque-ici. "La France est une équipe dynamique, nous avons vu les buts qu'elle a marqués. C'est une équipe qui sait profiter des espaces, mais nous espérons pouvoir les contrecarrer", a dit le défenseur Walter Ayovi.

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Le sélectionneur brésilien Luiz Felipe Scolari alignera son équipe type, celle qui a joué contre la Croatie, avec Fred et Hulk, contre le Cameroun à Brasilia, a-t-il annoncé en conférence de presse. "Je ne vais pas faire de changements. J'ai confiance en ceux quo:nt joué le premier match. Je ferai des changements en cours de match selon les circonstances (...) Nous sommes un groupe, il y a un chef qui doit choisir. Dans mes choix, je dois continuer avec le groupe qui a commencé", a-t-il déclaré. Fred, qui a été transparent lors des deux premiers matches, et Hulk, qui avait raté son match contre la Croatie et était absent contre le Mexique, seront donc titulaire.

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Cristiano Ronaldo, fantomatique contre l'Allemagne (4-0), a évité l'élimination au Portugal grâce à une passe décisive dans les dernières secondes du temps additionnel face aux Etats-Unis (2-2), dimanche à Manaus.On joue la cinquième minute du temps additionnel: Cristiano Ronaldo déboule et délivre un bijou de passe décisive pour Varela qui marque de la tête. Avec ce nul, la Selecçao évite tout simplement de rejoindre l'Espagne et l'Angleterre parmi les éliminés de renom de ce Mondial au Brésil. Merci le Ballon d'Or ! Avant cet éclair évitant l'orage, Ronaldo aura brillé par intermittence. Soit, pour le beau geste, par exemple, cet extérieur du droit splendide pour Nani à la 41e minute. Et pour le déchet, dans la minute qui suivit, un coup franc complètement raté, avec une balle envoyée dans les airs.

Et Cristiano Ronaldo de récolter à ce moment là une nouvelle bordée de sifflets dans un stade occupé en majorité par les fans US. Confronté à des Américains assez entreprenants, le natif de Madère est apparu par moments assez nerveux, triturant son brassard, mettant ses mains sur ses hanches, ou se balançant d'avant-arrière pour manifester son impatience. Avec toujours un oeil sur le chrono et le tableau d'affichage. Car si Nani avait ouvert le score à la 5e minute -sur une action que Ronaldo n'a fait qu'accompagner du regard- le leader portugais avait conscience que ce n'était pas suffisant pour se mettre à l'abri. Il avait raison car Jones a égalisé à la 63e minute. Et Dempsey a bien cru envoyer le Portugal en enfer à la 81e minute. Jusqu'à ce caviar du capitaine portugais 14 minutes plus tard. Tout se jouera pour le Portugal contre le Ghana le 26 juin, la Selecçao étant à la merci d'un nul entre Allemagne et Etats-Unis, qui l'éliminerait à coup sûr...

Que de ratage
Avant ce match contre les USA, la question était: qu'allait faire Ronaldo, alors qu'une poche de glace sur son genou gauche à la fin de l'entraînement cette semaine avait fait tant parler? La réponse n'a pas tardé: il allait alterner le remarquable et les ratages. Seul joueur à avoir opté pour les manches longues dans la touffeur de Manaus - 30° et 66% d'humidité au coup d'envoi - le capitaine portugais a d'abord manqué une passe sous les huées à la 1re minute, avant de faire étalage de sa classe. A la 4e minute, il a ainsi éliminé trois joueurs dans un petit périmètre et a conservé la balle. Mais à la 71e, il dévissa complètement sa frappe au bout d'une belle course. Il baissa la tête, frustré, se recoiffant du côté du "Z" dessiné au rasoir dans sa coiffure étudiée.

Le "Commandant" a voulu tout au long du match montrer qu'il était de retour. Il a multiplié les appels, comme si tous les ballons devaient passer par lui. Sa gestuelle n'eut rien à voir avec l'espèce de résignation qui l'accompagnait lors du naufrage contre l'Allemagne, avec ses bras ballants le long du corps. Cette fois, l'ancienne idole de Manchester United a sans cesse pointé du doigt, comme un chef d'orchestre, pour replacer ses partenaires. Il n'a jamais lâché. Et c'est ce qui lui permet de ne pas rejoindre les Casillas, Iniesta, Gerrard et Rooney mis à la porte du Brésil.

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Critiqué, conspué mais finalement conquérant: Vahid Halilhodzic, le sélectionneur de l'Algérie, a répondu à ses détracteurs grâce à un succès historique dimanche contre la Corée du Sud (4-2). Sa revanche peut être encore plus éclatante s'il qualifie les Fennecs pour leur premier huitième d'un Mondial. Janvier 2013: l'Algérie est éliminée prématurément de la Coupe d'Afrique des nations après deux défaites et un nul. "Coach Vahid", escorté par la police sud-africaine pour se rendre aux vestiaires, est copieusement insulté par des supporteurs. Un an et demi et une qualification au Mondial plus tard, les Fennecs ont ragoûté dimanche à la victoire dans un match de Coupe du monde, une première depuis 1982, et le technicien bosnien peut savourer ce revirement de la fortune.

Car entretemps, les médias ne l'ont guère épargné, critiquant notamment une tactique jugée trop frileuse lors de la défaite concédée mardi contre la Belgique (2-1) pour l'entrée en lice de ses joueurs. "La presse a perdu confiance en Vahid. C'est un cadeau pour tout le monde sauf pour vous. Je sais que ce soir vous êtes tristes, c'est comme ça", a répliqué le technicien en conférence de presse dimanche soir. "Autant de mensonges... On a attaqué ma propre famille. Ma fierté, mon honneur, personne n'a le droit d'y toucher. (...) Aujourd'hui c'est une petite récompense", a-t-il ajouté avec son inimitable accent et sa diction saccadée.

"revanchards"... et conquis
Face aux Sud-Coréens, Halilhodzic avait effectué cinq changements par rapport aux titulaires face à la Belgique. Et ses choix ont été couronnés de succès: Slimani, Brahimi et Djabou ont chacun marqué un but et le jeu pratiqué a été séduisant, mêlant technique, intensité et sérieux. "J'ai mis en place une concurrence que certains acceptent difficilement, je joue un peu sur leur orgueil", a expliqué le technicien. Les méthodes musclées du Bosnien, connu en France pour avoir été l'entraîneur à poigne du Paris SG ou de Rennes, ont néanmoins payé, puisqu'il a vu sur la pelouse "des joueurs frais et revanchards".

Pour le capitaine Madjid Bougherra, cette façon abrupte de travailler n'empêche pas le groupe algérien d'apprécier son sélectionneur. "C'est quelqu'un de très attachant, explique le défenseur central. Il est dur quand on travaille, minutieux dans tout ce qu'il fait. Mais en dehors, quand l'entraînement est fini, quand on gagne, il est proche des joueurs. (...) On l'aime. C'est quelqu'un de bien, malgré son côté dur."

Larmes médiatiques
Halilhodzic et ses hommes ont déjà écrit l'une des plus belles pages de l'histoire du football algérien, mais il serait dommage de s'arrêter en si bon chemin. De fait, l'Algérie a l'opportunité de décrocher la première qualification de son histoire en huitième de finale d'une Coupe du monde: une victoire contre la Russie jeudi qualifiera les Fennecs. Un nul pourrait même suffire si la Corée du Sud ne bat pas la Belgique au même moment.

"Il faudra essayer de faire un autre exploit pour réussir le plus grand exploit du foot algérien, passer au 2e tour. C'est plus compliqué mais tout est possible", a résumé Halilhodzic. Les joueurs aussi veulent y croire. "Le but, c'est maintenant de rentrer dans l'histoire en passant le 1er tour", souligne Bougherra. "On veut faire mieux que la génération 1982, renchérit le milieu offensif Sofiane Feghouli. Ce groupe mérite de passer au 2e tour."

Dimanche soir, un journaliste a même pris la parole en conférence de presse pour expliquer qu'il avait pleuré après la victoire de l'Algérie et que tous les médias algériens n'étaient pas contre Halilhodzic. La revanche de "Coach Vahid" n'aurait pas pu être plus complète.

[Andrushenka]

"Adios" ou bien "ciao", après "goodbye" pour l'Angleterre: le groupe de la mort du Mondial-2014 va faire sa deuxième victime, entre l'Uruguay, vainqueur de la dernière Copa America, et l'Italie, vice-championne d'Europe, mardi à Natal (13h00 locales, 16H00 GMT). Les deux sélections comptent 3 points chacune, mais l'Italie a "l'avantage d'avoir à disposition deux résultats sur trois", résume son capitaine, Buffon, puisqu'un nul la qualifierait grâce à une meilleure différence de buts par rapport à la Celeste (0 contre -1).

"Nous avons un groupe habitué à résister à la pression et qui y répond bien", a balayé en regard Oscar Tabarez, qui a franchi le premier tour lors de ses deux précédentes Coupes du monde à la tête de la Celeste, en 2010 (demi-finaliste) et auparavant en 1990, éliminé en 8e de finale par... l'Italie (2-0). D'un autre côté, celui de l'élan et de la confiance, les Azzurri viennent de connaître une défaite et les Uruguayens une victoire... En attendant, sacré Costa Rica ! En matant ces deux glorieuses équipes, la principale surprise du tournoi les contraint à un match à la vie à la mort, dans la chaleur de Natal (nord-est).

Suarez a dégainé
"Natale" en italien signifie Noël, mais les Azzurri ont trouvé un cadeau empoisonné dans leurs souliers à crampons, l'Uruguay du redoutable Suarez. Double buteur contre l'Angleterre (2-1) dès son retour un peu forcé de convalescence, l'attaquant de Liverpool arrive le vent dans le dos. Le "Pistolero", encore en chaise roulante il y a quelques semaines après une opération au genou gauche, a libéré une équipe tout en "garra", cette énergie souvent rude dont s'enorgueillit l'Uruguay. "Peut-être que notre football n'est pas très attractif mais on a des joueurs qui donnent tout, nos joueurs aiment leur pays et pour nous c'est très important", a souligné Oscar Tabarez.

Le sélectionneur, réputé conservateur, a fait confiance au petit dernier du groupe, José Giménez (19 ans), pour remplacer en défense centrale son capitaine, Diego Lugano, blessé. Un choix osé, mais le choix de la jeunesse à l'heure de se frotter à un certain Mario Balotelli. L'arrière droit Maxi Pereira, qui a purgé son match de suspension, pourrait faire son retour, lui qui "fait partie de l'ADN de cette sélection", selon Oscar Tabarez. Son homonyme Alvaro Pereira, qui avait reçu un fort coup à la tête, s'est remis et s'entraîne normalement.

Retour du catenaccio ?
Au contraire de la Celeste, l'Italie a le nez dans le gazon après sa défaite contre le Costa Rica (1-0). Buffon a beau dire qu'il n'y a plus de Cendrillon, le personnage italien pour désigner la "petite" équipe, l'échec contre les Centraméricains a fait mal. Le sélectionneur Cesare Prandelli répète qu'il ne faut pas paniquer, mais son système basé sur la possession a tourné à vide. L'Italie pourrait du coup retrouver des airs de "catenaccio" pour ce match, avec une défense à cinq, sans renier le jeu "propositif", pour traduire littéralement un terme italien.

Daniele De Rossi forfait, Prandelli devrait inclure Leonardo Bonucci en troisième central, entre Andrea Barzagli (à droite) et Giorgio Chiellini (à gauche), pour reformer la défense à trois de la Juventus qui se connaît par coeur. Outre le public, c'est la touffeur qui s'invitera au match. L'Italie a paru un peu "bouillie" contre le Costa Rica, notamment l'ancien Andrea Pirlo (35 ans), qui n'a tenu qu'une mi-temps. Et elle a disposé d'un jour de moins de récupération, restant du coup dans le Nordeste plutôt que de perdre du temps en voyages pour retourner à son camp de base de Mangaratiba, au sud de Rio de Janeiro. L'Uruguay a disputé son dernier match à Sao Paulo, dans un climat moins pesant, et aura besoin de réserves d'énergie pour emballer le match s'il est trop tactique: à 0-0, elle est éliminée.

[Andrushenka]

L’homme est calme, ses gestes sont calculés, ses décisions sont réfléchies. Le sélectionneur de la Côte d’Ivoire Sabri Lamouchi, 42 ans, ressemble beaucoup au joueur qu’il était. Infatigable travailleur, l’ancien milieu relayeur français (18 sélections) a fait - par la justesse de son jeu - la pluie et le beau temps partout où il est passé, de l’AJ Auxerre à l’Inter Milan en passant par l’Olympique de Marseille. Sur le terrain, ses choix étaient toujours les bons. Aujourd’hui au bord, cela semble être encore le cas.

"Nous essayons de trouver notre propre style", analyse l’intéressé au micro de la FIFA. "Cela fait deux ans qu’on travaille ensemble, que nous construisons ce groupe. Nous avons appris à nous connaître et nous voulons imprimer notre patte sur le terrain." Lui a en tout cas imprimé la sienne sur un groupe où se côtoient talents débutant et génies vieillissants. Un groupe finalement à son image, fait de jeunesse et de sagesse.

S’il a suscité les doutes lors de sa prise de fonction en mai 2012 à la place de François Zahoui, Lamouchi les a balayés au fur et à mesure de sa mission. Pour sa première expérience sur un banc de touche, il est aujourd’hui à une victoire de qualifier les Eléphants, pour la première fois de leur histoire, pour les huitièmes de finale de la Coupe du Monde de la FIFA. Un début d’exploit dicté par des décisions courageuses, comme celles de se passer de Didier Drogba et de Kolo Touré et d’impliquer davantage les jeunes, tel Serge Aurier, l'une des révélations de Brésil 2014.

Les prestations des Eléphants depuis le début de l'épreuve reine donnent raison à Lamouchi. Brillants lors de la victoire inaugurale face au Japon (2:1), les Ivoiriens ont enchaîné avec un match plein de panache face à la Colombie qui aurait mérité mieux qu’une défaite (2:1) : "J’ai aimé la performance de mes joueurs face à cette équipe. Je pense qu’on peut voir de grandes victoires dans des défaites, et inversement. Si nous jouons comme ça, on ne devrait pas perdre beaucoup de matches" ,confirme le natif de Lyon d’origine tunisienne. "Et puis les adversaires n’auront pas forcément toujours la qualité de la Colombie…"

Un deuil et un écueil
Justement, le prochain adversaire est grec et n’a qu’un point au compteur à défaut de but. Mais sans surprise, la prudence est de mise : "Pas question de s’enflammer. On est focalisé sur cette rencontre. On sait qu’un succès nous permettrait d’écrire l’histoire du football ivoirien. Ce serait un grand accomplissement. Les joueurs en ont conscience, il serait inutile de leur mettre une pression supplémentaire", souligne Lamouchi. "N’oublions pas que la Côte d’Ivoire n’a joué que huit matches de Coupe du Monde, ce n’est pas beaucoup. Cette qualification n’a rien de certaine, il va falloir la décrocher sur le terrain face à une équipe grecque au bloc défensif très solide. On le sait, il faut donc se préparer en fonction."

Là est le souci. Car le groupe a été frappé par une tragique nouvelle après le match face aux Cafeteros, en apprenantle décès d’Oyala Ibrahim Touré, frère de Kolo et Yaya, à l'âge de 28 ans. Dès lors, la préparation d’un match de Coupe du Monde de football paraît bien futile face à tel drame. "C’est difficile de parler de football quand vous apprenez pareille nouvelle. Cela paraît indécent de le faire. Les séances d’entraînement ont été plus courtes que d’habitude", confie avec sagesse Lamouchi.

Et d’ajouter : "Yaya et Kolo ont vécu une véritable tragédie. Nous sommes à leurs côtés, et aux côtés de toute leur famille. Ils ont choisi de rester avec nous. Cette décision était cruciale et difficile. De mon côté, lorsque j’évoque le match à venir, j’essaye d’être le plus professionnel possible. Je m’adresse à des hommes qui eux même le sont. Ils ont pris une décision extrêmement difficile et je les remercie pour leur courage."

Le match de ce 24 juin à Fortaleza face aux Hellènes aura donc - cela va sans dire - une saveur particulière pour les frères Touré et la véritable famille que forment les Eléphants. "Le groupe est à leur côté. A travers leur choix, je crois que Yaya et Kolo voulaient également nous dire qu’ils étaient du nôtre", conclut Lamouchi, voix de la sagesse et voie du succès.

[Andrushenka]

La Côte d'Ivoire n'a plus qu'un petit effort à faire mardi face à la Grèce à Fortaleza (17h00 locales/22h00 françaises) pour se qualifier pour la première fois pour les 8e de finale de la Coupe du Monde, en dépit des états de forme incertains de ses stars Yaya Touré et Didier Drogba. Malgré leur défaite face à la Colombie jeudi à Brasilia (2-1), les Ivoiriens restent en effet les mieux placés du groupe C pour rejoindre les Cafeteros en 8e de finale.

Un succès contre les Grecs les qualifierait ainsi à coup sûr et même un match nul aurait de bonnes chances de leur suffire. Dans ce cas de figure, il faudrait en effet que les Japonais battent la Colombie avec deux buts d'écart ou en marquant trois buts de plus que la Côte d'Ivoire pour que les Africains soient éliminés. Pour une fois tombés dans un groupe accessible, les Elephants visaient ouvertement ces 8e de finale qu'ils n'ont jamais visités et ils doivent maintenant finir le travail. "Se qualifier, on ne l'a jamais fait. On veut donner de cette joie", a rappelé le latéral Serge Aurier, excellent depuis le début du tournoi.

Pour cela, les joueurs de Sabri Lamouchi vont encore s'appuyer sur la vitesse et la fantaisie de Gervinho, mais aussi sur un impact physique très net face au Japon, moins contre la Colombie. La puissance ivoirienne est traditionnellement incarnée par le capitaine Yaya Touré, mais celui-ci, blessé en fin de saison avec Manchester City, ne joue pour l'instant qu'à 50 ou 60% de ses moyens. En outre, lui et son frère Kolo ont appris cette semaine le décès de leur frère Oyala Ibrahim, mort jeudi à 28 ans d'un cancer.

Le cas Drogba
Les deux Touré, cadres de la sélection, sont restés au Brésil et Kolo devrait d'ailleurs remplacer en défense centrale Didier Zokora, suspendu après deux avertissements.
Mais Sabri Lamouchi doit aussi gérer le cas Drogba. Remplaçant lors des deux premières rencontres, l'ancien de Chelsea et de Marseille, qui lui non plus n'est pas au top physiquement, se contentera-t-il longtemps d'un rôle de joker ? Et le costume d'avant-centre titulaire n'est-il pas dans ces conditions trop large pour Wilfried Bony, quand Didier Drogba doit enfiler celui de remplaçant sur le banc ?

"Il n'y a pas de problème dans l'équipe. Didier fait partie du collectif. Sur le banc il encourageait aussi, c'est un grand homme, il sait gérer ces moments-là. C'est sûr que quand il rentre, il nous apporte un plus", a pourtant assuré Aurier. En plus de leurs problèmes internes, les Ivoiriens vont aussi devoir gérer les Grecs qui sont toujours en vie grâce au match nul arraché face au Japon (0-0). Et la Grèce n'est finalement pas si loin de la qualification. S'ils battent les Ivoiriens et que le Japon ne parvient pas à vaincre la Colombie, ce sont bien les joueurs de Fernando Santos qui iront en 8e de finale.