Coupe du Monde FIFA au Brésil

[Andrushenka]

A la veille de son grand départ pour le Brésil, l'équipe de France n'a pas raté son dernier match de préparation pour le Mondial-2014, en écrasant une très faible Jamaïque (8-0) grâce notamment à la belle prestation de la paire Benzema-Giroud, dimanche à Lille. Les Bleus ne pouvaient pas rêver d'un meilleur scénario avant de s'envoler pour leur camp de base de Ribeirao Preto, lundi matin. Même si la qualité de cet ultime adversaire laissait sérieusement à désirer, l'objectif de Didier Deschamps a été atteint: partir à la Coupe du monde sur une note positive et un moral au plus haut, deux jours après le forfait de sa pièce maîtresse Franck Ribéry.

Les Tricolores ont visiblement tourné cette page douloureuse et sont désormais prêts pour le grand saut avec en ligne de mire le Honduras, leur premier opposant dans le groupe E, le 15 juin à Porto Alegre. Ils n'ont en tout cas laissé aucun répit aux modestes Jamaïquains, qui ont plié au bout d'un quart d'heure sur l'ouverture du score de Yohan Cabaye (17e, 3e but en 30 sélections), bien servi par Olivier Giroud, avant de totalement exploser pour ce qui restera comme l'une des plus victoires les plus prolifiques de l'histoire de l'équipe de France, pas loin du 10-0 infligé à l'Azerbaïdjan en 1995.

Blaise Matuidi a rapidement doublé la mise (20e). Mais ce sont surtout Karim Benzema, double buteur pour son retour (37e, 63e), et Giroud (53e), idéalement servi par le Madrilène, qui ont crevé l'écran, démontrant enfin que leur association pouvait être fructueuse et prenant peut-être date pour le grand rendez-vous brésilien. Matuidi s'est lui aussi offert un doublé (66e, 3 buts en 23 sélections) avant qu'Antoine Griezmann ne corse deux fois l'addition (77e, 89e, 3 buts en 4 sélections) pour que la fête soit totale.

Le bilan de ce stage pré-Mondial est donc quasi-parfait pour les Bleus avec deux succès (Norvège, Jamaïque) et un nul (Paraguay) et une invincibilité qui s'étire désormais sur cinq matches.

Giroud en hausse
Si le niveau de la Jamaïque doit inciter à relativiser la portée de cette large victoire, le sélectionneur en a tout de même profité pour tester une nouvelle fois en grandeur nature une animation offensive de substitution en l'absence de Ribéry. Après Antoine Griezmann (Norvège) et Loïc Rémy (Paraguay), Deschamps avait cette fois décidé de jouer la carte du duo Benzema-Giroud. Jusque-là, ce tandem s'était surtout distingué par son inefficacité et le patron des Bleus avait fini par délaisser l'expérience.

La donne a-t-elle changé? Benzema, auteur de ses 20e et 21e buts en 66 sélections et passeur sur la réalisation du Gunner, reste indéboulonnable. Ménagé lors des deux premiers amicaux de la préparation, le tout frais champion d'Europe aura la lourde tâche d'être le patron technique des Bleus, orphelins de "Francky". Mais la cote de Giroud n'en finit pas de grimper. Après avoir perforé à deux reprises la cage norvégienne, l'attaquant d'Arsenal a montré lors des deux rencontres suivantes toute son utilité dans ses déviations et ses remises. Un altruisme agrémenté de son 8e but en 30 capes contre la Jamaïque, avec en prime une complicité inédite avec "Benz".

Les enseignements ne manquent donc pas pour Deschamps qui, hormis Paul Pogba ménagé, a peut-être aligné à Lille l'équipe qui aura la lourde charge de débuter le Mondial. On a hâte d'y être.

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Très efficace dimanche face à une très faible Jamaïque, le duo d'attaque formé par Benzema et Giroud offre à Didier Deschamps une vraie option pour remplacer Ribéry au Mondial, même si Griezmann reste dans la course. Jusqu'à dimanche, les titularisations conjointes de Benzema et Giroud n'avaient rien donné de très probant: deux victoires, deux nuls et une défaite, mais un but seulement, inscrit par le Gunner contre la Géorgie en mars 2013.

Avec deux buts et deux passes décisives pour Benzema, plus une passe décisive et un but pour Giroud, les statistiques du duo se sont considérablement améliorées, mais la faiblesse de la Jamaïque empêche d'y voir une vraie tendance. Les deux hommes seront-ils titulaires dimanche à Porto Alegre face au Honduras ?C'est une possibilité, et elle est probablement nettement plus forte qu'avant le coup d'envoi, mais les cartes Griezmann et Rémy restent également dans les mains de Didier Deschamps.

Interrogé samedi sur la possible association de ses deux avant-centres face à la Jamaïque, le sélectionneur avait paru chercher à ménager les susceptibilités des uns et des autres. "Ce qu'a fait Olivier sur ces deux matches (Norvège et Paraguay en préparation) est très intéressant, mais ce n'est pas au détriment de Karim", avait-il dit.

"Il faut faire en sorte d'associer un peu, et même beaucoup, ces qualités-là sans enlever tout à l'un pour donner tout à l'autre. J'ai le choix. Ils peuvent aussi alterner, l'un commence et l'autre peut rentrer", avait-il ajouté. Dimanche, pour la première fois depuis septembre 2013 et un autre match face à la Géorgie, les deux ont donc débuté ensemble, avec beaucoup d'efficacité mais une entente encore imparfaite dans le jeu à deux. Comme prévu, c'est Giroud qui a occupé la pointe de l'attaque française, Benzema s'installant à gauche. Théoriquement.

Doublé pour Griezmann
Dès qu'il a pu s'approcher de l'axe, l'attaquant du Real Madrid l'a fait, au point que le schéma bleu a parfois ressemblé à un 4-4-2 à l'ancienne. Quant au travail défensif et au replacement, qui étaient parmi les principaux doutes à propos de la complémentarité du tandem, la menace quasi nulle représentée par la Jamaïque a réglé le problème.

S'ils ont parfois peiné à se trouver, les deux hommes l'ont au moins réussi une fois parfaitement sur le but du 4-0, signé Giroud après un débordement à gauche de Benzema (53). Auparavant, le Madrilène avait été passeur décisif pour le premier but de Matuidi (20), puis avait marqué (37) un très joli but d'une frappe enroulée du droit, sous les yeux d'une aimable et très passive défense jamaïcaine.

A la 63e servi par Matuidi, il marquait à nouveau, toujours du droit, mais cette fois dans la lucarne du pauvre Barrett. Avec encore une frappe superbe sur le poteau et une action ayant abouti au but de Griezmann, Benzema a donc totalement rassuré quant à son état de forme. Manifestement, ses adducteurs vont mieux.

Au passage, l'ancien Lyonnais a dépassé Eric Cantona au classement des meilleurs buteurs français, dont il occupe avec 21 buts la 10e place, à égalité avec Jean Nicolas. Pour Giroud, le festin a été moins riche. Un but, offert par Benzema donc, et une passe décisive pour Cabaye sur l'ouverture du score.

Sur le coup, le joueur d'Arsenal a parfaitement tenu son rôle de pivot, servant de la tête et en pleine surface le milieu de terrain du Paris SG. A sa sortie du terrain, Benzema a été le premier joueur à lui taper dans la main. Mais Griezmann, son remplaçant, a inscrit très vite un beau doublé. Très probablement, la 11e place face à Porto Alegre se joue entre eux deux.

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Blaise Matuidi, auteur d'un doublé, et Yohan Cabaye, qui a ouvert le score, ont illustré la bonne performance du milieu de terrain français lors de la victoire écrasante des Bleus face à la Jamaïque (8-0), dimanche à Lille en match préparatoire au Mondial.

Hugo Lloris : Le capitaine des Bleus n'a presque pas été sollicité. Il a réalisé un dégagement des deux poings sur un coup franc d'Austin puis une sortie aérienne dans la foulée (45e). Vigilant sur une frappe à ras-de-terre de Dawkins (74e).

Mathieu Debuchy : Peu inquiété défensivement, même s'il a dégagé de justesse un centre fuyant juste devant un Jamaïcain (12e), l'ancien joueur de Lille a été légèrement touché lors d'un contact dans la surface jamaïcaine (35e). Il a repris sa place puis a été remplacé à la mi-temps par Bacary Sagna, qui a effectué quelques bons centres.
Raphaël Varane : Il a été peu mis à contribution. Coupable d'une obstruction qui aurait pu lui valoir un avertissement après avoir mal jugé la trajectoire du ballon (45+1). Il aurait pu marquer de la tête sur corner sans l'intervention du gardien jamaïcain qui a détourné le ballon (62e).
Mamadou Sakho : Il n'a pas non plus été très sollicité mais s'est montré tranchant sur les quelques interventions qu'il a dû négocier. Très présent dans les duels.

Patrice Evra : Il a effectué beaucoup de montées dans son couloir gauche et a bien combiné avec Valbuena et Benzema. Il a offert une passe décisive à Matuidi (65e).

Blaise Matuidi : Solide défensivement, la faiblesse de l'adversaire lui a permis d'évoluer haut. Il a ainsi pu inscrire son premier doublé en sélection, d'une frappe à ras-de-terre (20e) puis d'un tacle glissé (66e). Remplacé peu après par Pogba, qui n'a pas eu le temps de s'illustrer.

Yohan Cabaye : Le milieu du Paris SG a ouvert le score de près après une remise de la tête de Giroud (17e). N'a pas hésité à aller au contact. Remplacé à l'heure de jeu par Mavuba, le régional de l'étape, qui a été ovationné par le public, et qui n'a pas touché beaucoup de ballons.

Moussa Sissoko : Très présent dans le camp adverse, il a toutefois souvent manqué de précision dans le dernier geste. Grosse présence athlétique qui a gêné ses adversaires.

Mathieu Valbuena : Très remuant, il n'a cessé de chercher ses partenaires par de petites remises ou des centres. A l'origine du premier but, il a manqué de peu le cadre sur un centre de Sagna (75e) puis a raté le ballon que Griezmann a ensuite contrôlé avant de marquer (77e). Remplacé à la 80e minute par Loïc Rémy, auteur d'une passe décisive pour Griezmann (89e).

Olivier Giroud : Buteur lors des deux premiers matches de préparation, l'attaquant d'Arsenal a récidivé sur une passe de Benzema (53e). Il a bien combiné avec Benzema, a délivré une passe décisive de la tête pour Cabaye (17e), mais a aussi fait preuve d'un peu de déchet technique. Remplacé par Griezmann (71e), qui a marqué ses deuxième et troisième buts en quatre sélections sur un centre en retrait de Benzema (77e) et d'une talonnade sur un centre de Rémy (89e).

Karim Benzema : Auteur de deux buts, ses 20e et 21e avec les Bleus, et de deux passes décisives, l'attaquant du Real Madrid a été étincelant pour son retour. Il a d'abord marqué d'une frappe enroulée du droit (20e) puis sur un tir puissant dans la lucarne (63e). Il a manqué de peu le triplé sur une frappe du gauche qui s'est écrasée sur le poteau (70e). Il a délivré deux passes décisives pour Matuidi (20e) et Giroud (53e), et Griezmann a marqué après un de ses nombreux débordements (77e).

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Le sélectionneur de l'équipe de France Didier Deschamps a apprécié dimanche la démonstration de ses joueurs contre la Jamaïque (8-0), qui leur permet de "faire le plein de confiance" avant de partir pour le Mondial-2104, lundi.

Etait-ce une soirée parfaite?
C'est bien pour tout le monde, pour les joueurs. Marquer huit buts ce n'est jamais évident. Certains diront que ce n'était que la Jamaïque en face. Mais lors de leurs derniers matches, ils n'ont pas pris de claques. C'est une très bonne soirée pour faire le plein de confiance, sans partir avec un excès de confiance non plus. Mais c'est une bonne chose pour un match qui conclut notre préparation.

Qu'avez-vous pensé du duo Benzema-Giroud?
Je voulais les revoir ensemble mais ce n'est pas que tous les deux. On focalise un peu trop sur l'association et la relation entre Karim et Olivier mais il y a aussi Mathieu (Valbuena) et le milieu. Face à une équipe regroupée, il y a eu beaucoup de mobilité et de déplacements. Si je l'ai fait, ce n'est pas pour dire que ça n'a pas marché et que ça ne marchera pas. Ca peut marcher. Aujourd'hui, Karim et Olivier sont en excellente condition physique donc ils peuvent faire plus d'efforts ensemble.

Cette association est-elle viable contre une grosse équipe?
Ca peut, il faut faire plus d'efforts mais j'ai un milieu de terrain qui est là pour compenser. Je ne leur demande pas d'être dans les couloirs, ils savent ce que je leur demande quand on n'a pas le ballon.

La belle relation nouée depuis plusieurs semaines avec le public français est-elle une force pour le Mondial?
On ne va pas oublier. Sentir cette ferveur c'est important. Pour les joueurs c'est important de sentir qu'il y a des gens qui sont fiers d'eux. C'est à cause de ce qui se dégage de cette équipe depuis novembre (le barrage retour contre l'Ukraine, ndlr). On va faire du mieux possible mais c'est très apprécié et appréciable comme environnement.

L'absence de Ribéry a-t-elle soudé l'équipe?
L'équipe était déjà soudée et solidaire. On a joué les deux premiers amicaux sans lui. On perd un joueur de classe mondiale, l'équipe de France est plus forte avec lui quand il est à 100% mais il y a d'autres joueurs. Ils rentrent dans un collectif.

Ce sera un autre défi physique contre le Honduras dans une semaine...
On va avoir une équipe qui aime le combat, avec beaucoup d'agressivité. Dans un système avec deux attaquants, elle ne se contente pas de défendre.

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L'équipe de France s'envole lundi pour la Coupe du monde au Brésil, sans Franck Ribéry mais avec le moral au beau fixe après son large succès face à la Jamaïque (8-0) dimanche soir à Lille en match amical. Les Français décolleront à 10h00 de Lille, à destination de Sao Paulo, où ils accompliront les formalités douanières lors d'une escale.

Un second vol, beaucoup plus court, leur permettra d'accomplir les quelque 320 derniers kilomètres qui séparent la mégapole pauliste (20 millions d'habitants) de Ribeirao Preto, où sera installé leur camp de base pour la durée du mondial. L'arrivée est prévue vers 20h00 locales (01h00 française mardi matin).

Le voyage s'annonce long mais serein. Déstabilisés par le forfait vendredi de Franck Ribéry, victime d'une lombalgie, les Français ont prouvé sur le terrain, dimanche soir face à la Jamaïque, que la page avait été tournée. Face à un adversaire certes très modeste, ils se sont offert un festival offensif, couronné par des doublés de Matuidi, Benzema et Griezman, complétés par des buts de Giroud et Cabaye.

Le sélectionneur Didier Deschamps en a profité pour tester une nouvelle fois en grandeur nature une animation offensive de substitution en l'absence de Ribéry. Après Antoine Griezmann face à la Norvège (4-0) le 27 mai et Loïc Rémy contre le Paraguay (1-1) le 1er juin, il avait choisi cette fois d'associer Karim Benzema et Olivier Giroud.

Hôtel 5 étoiles, terrain d'entraînement isolé"
Benzema, auteur de ses 20e et 21e buts en 66 sélections et passeur sur la réalisation du Gunner, reste indéboulonnable. Ménagé lors des deux premiers amicaux de la préparation, le tout frais champion d'Europe aura la lourde tâche d'être le patron technique des Bleus, orphelins de "Francky". Mais la cote de Giroud n'en finit pas de grimper. Après avoir perforé à deux reprises la cage norvégienne, l'attaquant d'Arsenal a montré lors des deux rencontres suivantes toute son utilité dans ses déviations et ses remises. Un altruisme agrémenté de son 8e but en 30 capes contre la Jamaïque, avec en prime une complicité inédite avec "Benz".

Les enseignements ne manquent donc pas pour Deschamps qui, hormis Paul Pogba ménagé, a peut-être aligné à Lille l'équipe qui aura la lourde charge de débuter le Mondial. Une fois arrivés au Brésil, les Français disposeront de six jours pour peaufiner leurs automatismes avant leurs débuts dans le Mondial, face au Honduras, le dimanche 15 juin.

A Ribeirao Preto, ils jouiront de conditions de préparation quasi idéales. Cette ville moyenne de l'Etat de Sao Paulo mettra à la disposition des Bleus un stade d'entraînement dont les vestiaires ont été refaits pour plus de 75.000 euros. Le stade Santa Cruz est à l'écart du centre-ville, sur le flanc d'une butte, sans habitation surplombante.

L'enceinte, propriété du club local de Botafogo (homonyme du fameux club de Rio de Janeiro), inaugurée en 1968, contient 50.000 places assises et forme un ovale aux tribunes évasées. Les joueurs et l'encadrement résideront à l'hôtel JP, un établissement 5 étoiles construit en forme de semi-arc de cercle, évoquant le plan formé par les canaux d'Amsterdam. Ce luxueux complexe, loué par la Fifa pour un montant confidentiel, se trouve au bord d'une autoroute, encore plus à l'écart de la ville que le stade.

Les Français occuperont 60 chambres individuelles, avec tout le confort nécessaire. A disposition également: trois piscines, un court de tennis, un spa, un espace beach-volley et surtout un petit terrain de foot attenant, rénové par la Fifa. De quoi entretenir les espoirs de victoires.

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Plus connu sous le nom d'Abedi Pelé, Abedi Ayew fait partie des plus beaux joyaux produits par le football africain. Au cours d'une carrière qui aura duré une vingtaine d'années, le milieu offensif a notamment remporté la Ligue des champions de l'UEFA avec l'Olympique de Marseille et la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF avec le Ghana. Il a également été élu Footballeur africain de l'année à trois reprises. Une seule chose manque au CV de Pelé : une participation à la Coupe du Monde de la FIFA™, les Black Stars ghanéennes ayant dû attendre 2006, soit huit ans après sa retraite internationale, pour se qualifier.

La légende du football africain a cependant été bien représentée par sa progéniture puisque trois de ses fils, André, Ibrahim et Jordan, auront joué avec la sélection et fréquenté une phase finale de Coupe du Monde. Le milieu de terrain André avait brillé en Afrique du Sud tandis qu'Ibrahim était resté sur le banc des remplaçants. Cette année, André s'annonce de nouveau comme un atout majeur du Ghana, tandis que Jordan devrait disposer d'un temps de jeu respectable en attaque.

En 2010, le Ghana avait été opposé à l'Allemagne au cours de la phase de groupes, avant d'affronter les États-Unis en huitième. Au Brésil, il retrouvera ces deux nations ainsi que le Portugal dans le Groupe G. André juge que son équipe a les épaules assez solides pour le relever le défi.

"C'est une très grande opportunité de participer à la Coupe du Monde", confie le milieu offensif de l'OM à FIFA.com. "Le fait d'avoir été versé dans ce groupe difficile ne fait qu'ajouter au piment. Nous ne sommes pas favoris dans ce groupe, mais quand nous serons arrivés à en sortir, nous apporterons de la joie aux Ghanéens. Nous avons les qualités et le mental pour le faire. Le plus important, c'est que tout le monde soit en forme. Toutes les équipes sont difficiles à prendre et on ne peut se permettre de sous-estimer personne. Tout le monde dit que nous allons battre les États-Unis. Comme nous les avons battus en 2006 et 2010, ils auront à cœur de se racheter. Cela pourrait compliquer les choses."

Profiter du temps passé ensemble
Son cadet Jordan vivra son baptême du feu au Brésil. "Ça fait plaisir d'être en équipe du Ghana avec mon frère car c'est la première fois que je dispute une grosse compétition comme la Coupe du Monde", se réjouit l'attaquant de 22 ans. "En 2010, je l'avais suivi depuis la maison. Maintenant, je suis ici dans la même équipe que lui." Jordan garde un excellent souvenir de la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF 2012, où il faisait équipe avec André. Au Gabon, les Black Stars avaient pris la quatrième place. "Mais le meilleur moment restera ce match où il avait marqué un triplé et moi un autre but (lors de la victoire 4:2 de l'OM face à Nice en avril 2011). C'est le moment le plus heureux que j'ai partagé avec lui."

Cette saison-là, les Olympiens étaient passés très près du titre, mais ils avaient terminé à la deuxième place derrière Lille. "Le fait de perdre le titre 2010/11 est sûrement le moment le plus difficile que nous avons passé ensemble", se souvient Jordan, considérant cet échec comme le point noir de sa carrière. En début d'année, Jordan semblait bien mal parti pour intégrer la liste des 23 Ghanéens retenus pour la Coupe du Monde. Alors qu'André obtenait un temps de jeu régulier avec le club provençal, Jordan était très souvent cantonné au rôle de remplaçant. Heureusement, il a été envoyé en prêt à Sochaux, où il a retrouvé l'inspiration. "J'ai fait une bonne saison là-bas. Mon objectif était de disputer la Coupe du Monde et tout s'est bien passé."

Le cadet considère que son entraîneur dans le Doubs Hervé Renard, vainqueur de la CAN 2012 avec la Zambie, a pris une part prépondérante dans sa réussite. "C'est grâce au temps de jeu et à la confiance que m'a accordés l'entraîneur que j'ai réussi ma saison." Aujourd'hui, à l'instar de son frère André, Jordan espère trouver le chemin des filets en phase finale de l'épreuve suprême, chose que son illustre père n'avait pas eu l'occasion de faire.

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A l'image des buteurs Matuidi et Cabaye, les milieux de terrain de l'équipe de France ont montré qu'ils montaient en puissance et qu'ils étaient proches de leur meilleur niveau, dimanche à Lille, lors du dernier match de préparation au Mondial face à la Jamaïque (8-0). Auteur de trois des huit buts, deux pour Blaise Matuidi et un pour Yohan Cabaye, et très présents physiquement, à l'image de Sissoko, les joueurs de l'entre-jeu ont été très tranchants sur la pelouse du Stade Pierre-Mauroy. De bon augure une semaine avant de débuter la compétition contre le Honduras, dimanche, à Porto Alegre.

Après deux premiers matches de préparation face à la Norvège (4-0) et au Paraguay (1-1) sans éclat au milieu de terrain, ce secteur-clé de l'équipe a affiché un bien meilleur visage. Même si l'adversaire était d'un niveau modeste, les milieux ont été sérieux défensivement, ont soigné la relance et se sont souvent retrouvés aux avant-postes pour apporter le surnombre.

Cabaye a ouvert le score à la 17e minute et a continué d'afficher ses progrès sur le plan physique par rapport au début de la préparation, lui qui n'a pas énormément joué depuis janvier avec le Paris SG. "On a montré de bonnes choses. On a beaucoup travaillé et là, on est bien. J'ai récupéré du rythme", s'est réjoui l'ancien joueur de Lille qui a été acclamé dimanche par le public nordiste. Matuidi, qui reste à l'inverse sur une saison pleine avec le PSG (52 matches, 7 buts), ne semble pas accuser le coup physiquement et a de nouveau été l'un des meilleurs Bleus.

Temps de jeu pour les remplaçants
Il a inscrit son premier doublé en sélection, d'une frappe à ras-de-terre puis d'un tacle glissé à la réception d'un centre, et a également délivré une passe décisive à Benzema. "Personnellement, je me sens bien, je me suis bien préparé. Je suis satisfait de ce premier doublé en Bleu. J'essaie de faire le maximum. Si je peux être aux avant-postes, je le fais. Je suis milieu défensif en priorité, mais j'ai cette liberté, c'est pour ça que j'ai ce volume de jeu", a expliqué l'ancien Stéphanois. En l'absence de Paul Pogba, ménagé après avoir reçu un coup à la hanche contre le Paraguay le 1er juin, c'est Moussa Sissoko qui a complété le trio dimanche. Le joueur de Newcastle a fait étalage de ses qualités athlétiques et a effectué de nombreux raids même s'il a toutefois manqué de précision dans le dernier geste.

Entrés en seconde période respectivement à la place de Cabaye et Matuidi, Mavuba et Pogba se sont eux aussi mis au diapason. Le joueur du Losc, accueilli très chaleureusement par le public, n'a pas eu beaucoup d'interventions à réaliser devant la défense mais il s'est montré vigilant.
Quant au milieu de la Juventus, très bon mais parfois gourmand et inattentif lors des deux premiers matches de préparation, il a profité de ses vingt minutes sur la pelouse pour faire encore montre de son aisance technique et de ses qualités physiques. Enfin, en fin de partie, le nouveau venu Morgan Schneiderlin a pu honorer sa première sélection. "Je savais que si le résultat était en notre faveur, j'aurai un peu de temps de jeu.

Donc, merci au sélectionneur et aux autres joueurs. Je n'ai pas joué beaucoup de ballons, mais c'est bien quand même", a réagi le joueur de Southampton. La vérité de la compétition est bien différente de celle des matches amicaux, mais les Bleus se sont envolés lundi pour le Brésil avec des certitudes dans toutes les lignes.

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Le milieu de terrain ivoirien Yaya Touré est incertain pour le premier match du Mondial contre le Japon, samedi à Recife (groupe C), en raison d'un problème aux ischio-jambiers, a-t-on appris mardi de source officielle. Le joueur de Manchester City, atout majeur de la sélection ivoirienne, se remet difficilement d'un étirement aux ischio-jambiers contracté en fin de saison dans un match du Championnat d'Angleterre.

"Il a terminé la saison blessé et très éprouvé. Il n'a pas encore repris l'entraînement collectif et devra poursuivre un protocole de guérison. Nous allons cependant tout faire pour qu'il puisse jouer d'entrée ou en cours de match face au Japon", a déclaré le sélectionneur, le Français Sabri Lamouchi, dans la presse nationale.

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L'équipe de France a entamé mardi sa première journée sur le sol brésilien dans son camp de base de Ribeirao Preto et abordé la dernière ligne droite de sa préparation pour le Mondial-2014, à moins d'une semaine de son entrée en lice dimanche contre le Honduras à Porto Alegre. Après trois semaines de stage dans leur cocon de Clairefontaine, ponctuées par trois matches amicaux quasi-parfaits (larges victoires contre la Norvège et la Jamaïque, nul face au Paraguay), les Bleus vont enfin entrer dans le vif du sujet avec pour objectif d'être fin prêt pour leur premier grand rendez-vous dans le groupe E.

Les troupes de Didier Deschamps, qui ont atterri lundi soir dans cette ville située à 320 km de Sao Paulo après un périple de 15 heures, ne vont pas chômer et vont tout de suite plonger dans le grand bain de la Coupe du monde avec un premier entraînement collectif prévu mardi dans l'après-midi au stade Santa Cruz, où évolue habituellement le club local de Botafogo. Cette séance, ouverte au public, devrait confronter les joueurs français à leur popularité grandissante auprès des Brésiliens, puisque pas moins de 9500 spectateurs sont attendus dans cette enceinte pouvant en contenir 30.000 environ.

Cinq mille places gratuitement mises à disposition par la mairie ont dans un premier temps été prises d'assaut en 28 minutes sur internet. Puis ce sont 4500 billets supplémentaires qui ont été retirés lundi après-midi au Theatro Pedro II, lieu historique de la ville transformé pour l'occasion en centre des médias et de conférence de presse. Lundi soir, les Bleus ont en revanche dribblé astucieusement la centaine de badauds ainsi qu'une dizaine de supporteurs français venus les accueillir à l'aéroport Dr Leite Lopes de Ribeirao Preto. L'appareil s'est en effet posé le plus possible à l'abri des regards et de la presse.

Sobriété
Les Bleus se sont immédiatement engouffrés dans leur bus, floqué du slogan "impossible n'est pas français", qui les a conduits à l'hôtel JP, un établissement cinq étoiles situé en bord d'autoroute à l'écart de la ville. Quatre ans après Knysna et le luxe du Pezula Resort, l'équipe de France sera en tout cas à l'abri de toute polémique avec cet hôtel très fonctionnel mais sans charme particulier. Les Français occuperont soixante chambres individuelles et auront à leur disposition trois piscines, un court de tennis, un spa, un espace de beach-volley et surtout un petit terrain de foot attenant, fraîchement rénové.

Toute la préparation des Bleus est d'ailleurs un contre-pied parfait à celle qui avait précédé le Mondial-2010 et le fiasco retentissant des hommes de Raymond Domenech. L'équipe de France n'a quitté Clairefontaine que pour deux petites escales à Nice et à Lille pour y affronter le Paraguay (1-1) et la Jamaïque (8-0) alors qu'elle s'était offert une tournée dispendieuse en 2010, passant par Tignes, la Tunisie et La Réunion avant de rallier l'Afrique du Sud.

Elle était également arrivée à son camp de base de Knysna le moral au plus bas après une humiliante défaite contre la Chine (1-0), qui n'augurait rien de bon pour la suite. Cette fois, les Bleus ont atomisé les Reggae Boyz avant de monter dans l'avion pour le Brésil et leur cote de popularité n'en finit pas de grimper. Même le forfait de sa pièce maîtresse Franck Ribéry (lombalgie) ne semble pas avoir entravé la sérénité de cette jeune équipe de France.

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Islam Slimani commence à se faire un nom et il espère continuer sur sa lancée avec l'Algérie à la Coupe du Monde de la FIFA, Brésil 2014™. L'attaquant du Sporting Portugal et ses partenaires veulent entrer dans l'histoire. "L'Algérie n'a jamais dépassé le premier tour. C'est notre objectif", annonce Slimani au micro de FIFA.com. "Nous allons au Brésil avec des ambitions. C'est notre quatrième participation à la phase finale.

Tout le monde se souvient de 1982 et de Rabah Madjer, Salah Assad ou Lakhdar Belloumi. Nous voulons marcher dans leurs pas et entrer dans l'histoire du football algérien." Slimani peut être fier de sa première saison dans le football européen. Après être arrivé au Portugal en août 2013 en provenance du CR Belouizdad, l'international algérien a mis quelques semaines à gagner une place de titulaire chez les Lions. D'abord utilisé comme remplaçant, il a marqué suffisamment de buts après être entré en cours de jeu pour que son entraîneur décide d'en faire un titulaire. Une fois ce statut obtenu, Slimani s'y est accroché et a tenu bon, trouvant même le chemin des filets lors de quatre rencontres consécutives en mars dernier, y compris contre Porto, où il a marqué le but de la victoire.

Le monde avant l'Europe
Le Sporting a bouclé l'exercice 2013/14 à la deuxième place du championnat du Portugal, un bon parcours qui a focalisé pas mal d'attention sur l'attaquant. "Cette saison, j'ai découvert le football européen et je suis heureux de ma première saison, durant laquelle j'ai marqué des buts décisifs", confie le buteur des Lions. "Le Sporting est une grande équipe et je suis heureux que nous ayons réussi à nous qualifier pour la prochaine Ligue des champions."

Mais avant de connaître la joie des soirées européennes, Slimani se concentre sur un événement imminent, le plus grand de sa carrière à ce jour : la Coupe du Monde de la FIFA™. L'Algérie a été versée dans le Groupe H aux côtés de la Russie, de la République de Corée et de la Belgique. "Nous ne voulons avoir aucun regret. Nous jouerons notre jeu même si nous savons que nous sommes dans un groupe difficile", admet Slimani. "La Belgique possède de grands joueurs, comme Eden Hazard et Vincent Kompany. Ils sont favoris. La Corée du Sud possède également une équipe très difficile à jouer. Elle a déjà atteint le deuxième tour de la Coupe du Monde. La Russie a toujours été une grande nation de football et Fabio Capello nous connaît bien, puisqu'il était sélectionneur de l'Angleterre qui a joué contre nous en 2010", poursuit le joueur de 25 ans.

En 2010 justement, les Fennecs avaient terminé derniers de leur groupe, après avoir été battus par les États-Unis et la Slovénie, et concédé le nul (0:0) face à l'Angleterre. "À l'époque, je jouais en troisième division et l'idée d'être présent au Brésil quatre ans plus tard ne m'avait même pas traversé l'esprit", avoue-t-il, tout sourire. "C'est un rêve pour tous les joueurs. Je vais jouer une Coupe du Monde au pays du football. J'espère que je serai à la hauteur sur le terrain."

Sur la terre des idoles
Slimani a fait ses débuts en équipe d'Algérie en mai 2012 et marquait son premier but une semaine plus tard. Ensuite, il a disputé tous les matches des qualifications pour Brésil 2014, à une exception près. "Vahid Halilhodzic m'a donné ma chance et m'a permis de prendre confiance", explique l'attaquant. "C'est un entraîneur qui a une énorme expérience du football. C'est un ancien attaquant, ça lui permet de sentir les choses mieux que n'importe qui. Il a beaucoup apporté à l'Algérie."

Mais le sélectionneur bosnien n'est pas le seul à avoir donné le goût du but et de la réussite à Slimani. Ses modèles s'appellent Romario, Ronaldinho et - le plus grand d'entre tous selon lui - Ronaldo. "Il savait tout faire. Il était incroyable", décrit l'Algérien. "C'est vraiment dommage qu'il ait été aussi souvent blessé au cours de sa carrière." Slimani, lui, est en pleine possession de ses moyens. De quoi se permettre de rêver à un destin brillant sur les terres de ses idoles.