Coupe du Monde FIFA au Brésil

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Vifs, techniques et insaisissables, Yacine Brahimi, Sofiane Feghouli et Abdelmoumene Djabou sont les accélérateurs du jeu de l'Algérie, qui aura bien besoin de leur complicité en attaque pour réussir un nouvel exploit lundi en huitièmes de finale du Mondial-2014 contre l'Allemagne. Le trio de milieux offensifs a grandement contribué à la qualification historique des Fennecs pour le top 16 mondial: chacun a inscrit un but et délivré une passe décisive depuis le début de la Coupe du monde, preuve que le danger peut venir de partout.

"Tout le monde marque son but ou fait sa passe décisive, c'est vraiment un jeu collectif", a expliqué à l'AFP Sofiane Feghouli. Dans le trio, les rôles sont bien répartis et pourtant interchangeables. Brahimi, considéré à Grenade (Espagne) comme l'un des meilleurs dribbleurs de Liga, a occupé contre la Corée du Sud (4-2) puis la Russie (1-1) une fonction de meneur de jeu et d'électron libre, avec pour charge de s'infiltrer entre les lignes adverses. Feghouli, auteur d'une saison pleine à Valence (Espagne), joue lui les pistons sur le flanc droit et n'hésite pas à repiquer dans l'axe. Djabou (CA Tunis), enfin, est un petit gaucher très technique qui provoque, combine et déborde.

Ces joueurs-là aiment le ballon et les petits espaces. Et, grâce aux brèches ouvertes par le pivot Islam Slimani en pointe, les trois petits gabarits se régalent. "C'est toujours facile de jouer avec des joueurs de cette qualité, même si on a peu joué ensemble auparavant", poursuit Feghouli. "Le football est simple pour les joueurs qui le comprennent bien et on a la chance d'avoir des joueurs à gros potentiel. Je suis ravi de jouer avec eux."

"Joueurs jolis à voir'"
Parfois fébrile en défense, l'Algérie sait que son principal atout repose sur cette vivacité en attaque. "C'est la qualité des joueurs offensifs algériens, résume le capitaine Madjid Bougherra. Ils ont besoin de jouer leur jeu, d'être libérés. Techniquement, ce sont des joueurs jolis à voir sur les une-deux, sur les combinaisons." Tout le flair du sélectionneur de l'Algérie Vahid Halilhodzic a été d'associer ce trio contre la Corée après un premier match extrêmement timide offensivement contre la Belgique (2-1). Et le Bosnien a aussitôt pu se féliciter de son choix.

"Bien utiliser les qualités de notre attaquant (Slimani, NDLR) en profondeur, jouer dans les intervalles, redoubler les passes... C'est le jeu qu'on pratique à l'entraînement", a-t-il expliqué. Face à l'Allemagne et ses défenseurs très physiques, Feghouli (1,78 m), Brahimi (1,75 m) et Djabou (1,64 m) pourraient néanmoins afficher un déficit physique et il n'est pas acquis que "Coach Vahid" les alignera d'emblée tous les trois. "Un joueur comme Djabou, c'est un bijou. Mais il s'est éteint en seconde période" contre la Corée, a souligné le technicien.

"Feghouli, Brahimi, ce sont des garçons de talent. (...) Mais il ne faut pas seulement mettre Feghouli, Djabou, Brahimi, il faut parfois mettre des joueurs plus costauds pour les coups de pieds arrêtés." Reste la solution de les réunir sur la pelouse en cours de match, pour profiter de leur aisance dans les un contre un. Et pour accélérer, au besoin, le cours des choses.

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"Tu peux regarder toutes les vidéos que tu veux"... Entre fatalisme et admiration, le gardien suisse Diego Benaglio s'apprête à vivre son plus grand défi en se présentant devant l'Argentin Lionel Messi mardi en 8e de finale du Mondial-2014. Le quadruple Ballon d'Or, jusqu'alors grand maudit de la Coupe du monde avec un bilan en demi-teinte en 2006 et 2010, a jusqu'à présent martyrisé la confrérie des gardiens au Brésil en marquant à chacun de ses trois matchs de groupes, pour un total de 4 buts, comme le Brésilien Neymar et l'Allemand Thomas Müller, co-meilleurs buteurs du tournoi.

Le N.10 et capitaine argentin, qui peut encore marcher sur les traces de son glorieux prédécesseur Diego Maradona période Mondial-1986, a désormais rendez-vous avec un autre Diego. A vrai dire, les deux se connaissent déjà, et Messi a brillé à chacune de leurs deux confrontations en amical: une passe décisive en juin 2007 à Bâle (1-1), puis rien moins qu'un triplé, son premier pour l'Albiceleste, en février 2012 à Berne (3-1), avec deux buts dans les dernières minutes, dont un penalty. Dans l'historique des six rencontres suisso-argentines, la "Nati" n'a d'ailleurs jamais battu l'Argentine (4 défaites, 2 nuls).

Espagnols écoeurés
Sur un ton toujours égal, dénué de toute nervosité, Benaglio (60 sélections) se remémore ces deux dernières: "Les deux matchs étaient assez similaires, dans le deuxième c'était un nul 1-1 pendant longtemps. Il y a eu peu d'occasions, ce sera important de reproduire cela. On doit être persuadé qu'on a nos chances, le foot est fait de surprises et on doit y croire". Comment se prépare-t-on à affronter un tel monstre ? "Il a la capacité de faire seul la différence, et fait des choses qu'on ne peut pas prévoir. Il faudra essayer de faire en sorte qu'il ne rentre pas dans le match, même s'il n'est pas seul, il y a aussi d'autres joueurs. On va tout faire pour le mettre en difficulté".

Mais Messi, tout de même! "Il a des qualités que beaucoup d'autres n'ont peut-être pas, mais ce n'est pas nouveau. Tu peux regarder toutes les vidéos que tu veux, ça ne sert à rien quand il fait quelque chose de différent dans un moment décisif et fait comme ça la décision". Le gardien de Wolfsburg (30 ans) semble imperméable à la pression. Il faut dire qu'il sait se transcender dans les grands matchs, comme lorsqu'il avait littéralement écoeuré l'Espagne (battue 1-0 contre le cours du jeu) à l'entame d'un Mondial-2010 qu'elle allait pourtant remporter.

Moins heureux dernièrement face à la France (défaite helvète 5-2), il a tout de même arrêté un penalty de Karim Benzema. Pour lui, "cela n'influe pas tellement sur une situation ultérieure de penalty. Dans le cas d'un penalty, la pression est sur le joueur de champ".

Fébrilité défensive
Le N.1 suisse a sa partition à jouer mais compte sur l'équipe dans son ensemble. "Il ne s'agit pas seulement de savoir comment seront les défenseurs, mais comment en tant qu'équipe on pourra rendre la vie difficile aux Argentins, souligne-t-il. Chacun devra défendre, les attaquants auront leurs tâches de ce point de vue, pour les gêner dans leur moitié de terrain".

Sauf que la solidité défensive en général et la défense en zone en particulier pose question, entre le naufrage face aux Bleus et la fébrilité affichée devant l'Equateur (2-1) puis le Honduras malgré le large succès sur un triplé de Shaqiri (3-0). "Il ne faut pas remettre en cause ce qu'on a bien fait pendant des mois, balaie-t-il. Nous avons défendu en zone en qualifications et avons très peu souffert sur coups de pied arrêtés. Il y a toujours des choses qu'on peut améliorer, c'est normal, dans toutes les équipes c'est comme ça, on va voir comment les corriger dans les jours qui viennent". Et on verra, mardi, si Lionel corrige Benaglio, ou Diego Messi.

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Le capitaine de la Belgique, Vincent Kompany, tellement important sur l'échiquier des Diables Rouges, fait frémir ses partisans, ses pépins physiques à répétition menaçant de gâcher son Mondial.Souffrant depuis une semaine des adducteurs, le joueur de Manchester United ne s'est plus entraîné depuis mercredi et il était forfait lors de la victoire (1-0) face à la Corée du Sud jeudi.

Un éventuel forfait contre les Etats-Unis mardi à Salvador serait hautement préjudiciable pour la Belgique qui doit déjà se passer d'un autre défenseur, son ami Anthony Vanden Borre définitivement forfait à cause d'une fissure du péroné.Il y a un mois, Kompany avait évoqué dans la presse belge ses récurrents soucis de santé. Celui qui est considéré comme l'un des meilleurs défenseurs centraux de la planète est aussi un joueur de verre, souvent sur la touche pour des problèmes musculaires.

Deux ans d'absence
Au total, depuis ses débuts professionnels, les blessures lui ont déjà valu deux ans d'arrêt. Evidemment énorme pour ce joueur de 30 ans. "C'est difficile de parler de ça. Depuis le début de ma carrière, j'ai toujours fait tout ce qui était en mon pouvoir pour éviter les blessures. Si je suis épargné durant le Mondial, je serais le plus heureux de tous".

"S'il y a une appréhension? Non, je n'y pense jamais! Je me donne toujours à fond", assurait le joueur. Le médecin chef de la sélection belge, Chris Van Crombrugge, confie ce samedi au journal Le Soir que "Vincent n'est pourtant pas plus fragile qu'un autre international". "Mais il a une musculature au-dessus de la moyenne, qui lui octroie une explosivité et une rapidité de geste qui constitue un facteur risque amplifié par les exigences de la Premier League où les matchs s'accumulent à une cadence d'enfer, sans trêve hivernale", note-t-il.

Kompany, c'est le leader de la formation de Marc Wilmots. "Avec Axel (Witsel), c'est mon relais sur la terrain", confie le sélectionneur qui espère pouvoir compter sur son défenseur central mardi. Auprès des joueurs, l'espoir de voir le capitaine sur le terrain est bien sûr le même. "Vincent a le sens du sacrifice. Il a toujours été présent pour l'équipe quand il le fallait. Il sais surmonter la douleur physique. Je suis convaincu qu'il sera des nôtres", indique Jan Vertonghen.

Mais Kompany est-il aussi indispensable que cela ? Durant les qualifications, des blessures à répétition l'ont privé de nombreux matchs, notamment face à l'Ecosse, la Croatie, et le Pays de Galles sans que cela porte à conséquence: la Belgique a terminé invaincue en tête de son groupe.

Pas la même équipe sans lui
"Peut-être mais lors des amicaux contre la Colombie (0-2 en novembre 2013) et le Japon (2-3 à la même époque), l'absence de Vincent s'est faite ressentir, notait récemment Thomas Vermaelen. La défense avait pris l'eau en commettant des erreurs de placement que lui n'aurait pas commises". "Une équipe avec Kompany n'est plus la même sans lui", indiquait au printemps dernier l'entraîneur français d'Arsenal Arsène Wenger. "Manchester City sans Kompany est une équipe beaucoup moins forte", constatait-il à raison puisque quand le Belge joue, City gagne les deux tiers de ses matches alors que quand il est absent, le champion d'Angleterre s'impose moins d'une fois sur deux.

D'où l'importance d'avoir Kompany sur le terrain mardi à Salvador. "On va tout faire pour le réintégrer à temps, de préférence à 100% car un match de Coupe du monde ne peut se jouer à 80% de ses moyens", déclare Wilmots.

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Le capitaine de la Belgique, Vincent Kompany, touché à l'aine, était à nouveau absent de l'entraînement samedi à Mogi das Cruzes, à l'instar d'Anthony Vanden Borre, Laurent Ciman et Moussa Dembélé, a constaté un photographe de l'AFP. Kompany ne s'est plus entraîné depuis mercredi. Il n'avait pas disputé le match face à la Corée du Sud jeudi (1-0).

Sa participation au quart de finale face aux Etats-Unis mardi à Salvador est donc très incertaine, tout comme celle de Dembélé (dont on ignore pour le moment s'il est malade ou blessé) et Ciman (adducteurs). Le défenseur Thomas Vermaelen, qui se remet d'une élongation aux ischios-jambiers, s'est entraîné en solitaire en compagnie d'un kiné pendant que le reste du groupe effectuait des exercices d'opposition et de possession de balle, à sept contre sept, et avec Divock Origi dans un rôle d'homme libre.

Le milieu de terrain Steven Defour manquera lui le duel face aux Américains. Suspendu automatiquement un match après son exclusion face à la Corée du Sud, le joueur du FC Porto fait l'objet d'une mesure disciplinaire et pourrait voir sa sanction aggravée par la Fifa. Dans le pire des cas de figure, le sélectionneur Marc Wilmots ne disposera donc que de 14 joueurs de champ mardi.

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La pointe du Nigeria, Emmanuel Emenike, a pris le chemin le plus long, quelques fois à pied ou passant par un commissariat turc, pour disputer un 8e de finale du Mondial 2014 contre la France, lundi à Brasilia. Le Nigeria a toujours Emenike, mais il s'en est fallu de peu! Non seulement il a suivi un parcours tortueux vers l'équipe nationale, traînant dans la Ligue sud-africaine ou la 2e division turque, mais en outre une fois habillé de vert "Super Eagles" il a failli se faire bannir définitivement.

Après avoir explosé à la Coupe d'Afrique 2013, où il fut vainqueur du trophée et co-meilleur buteur avec le ghanéen Wakaso Mubarak (4 buts), il s'est fâché avec son sélectionneur, Stephen Keshi, et avec la Fédération nigériane (NFA). Blessé une fois de plus, car ses adducteurs le font souvent souffrir, Emenike avait déploré publiquement le manque d'attention de l'encadrement de l'équipe nationale, regrettant qu'on ne prenne pas de ses nouvelles.

La sanction fut immédiate: pas de Coupe des Confédérations pour le buteur du Fenerbahçe. Mais Keshi, devenu le premier sélectionneur africain en 8e de finale d'une Coupe du monde, a levé la sanction et l'a rappelé pour un match décisif contre le Malawi.

Calabar, Jay Jay Okocha, Mpumalanga
Emenike marque (2-1) et le Nigeria va en barrages contre l'Éthiopie. Ce but de Calabar lui rouvre les portes des Super Eagles, il est du voyage pour le Brésil. Ouf! Les Bleus feraient bien de se méfier de sa puissance. Emenike pourrait offrir un beau duel à "Mamade" Sakho. Au Mondial, il n'a pas encore marqué, mais on l'a vu tacler pour sauver un centre sur sa ligne de but contre l'Argentine, il donne tout.

Car Emmanuel Chinenye Emenike, 27 ans, a faim. Il a raconté qu'à ses début au Delta Force, il allait à pied à l'entraînement, aller et retour, soit une heure et demie de marche!
C'est là, dans cette équipe basée à Asaba, dans le delta du Niger, qu'a commencé son long parcours, au Jay Jay Okocha stadium. A 20 ans, il tente l'aventure professionnelle en Afrique du Sud, d'abord aux Mpumalanga Black Aces puis à l'Ajax Le Cap. Mais Emenike se révèle en Turquie, où il marque 30 buts en 50 matches pour Karabükspor, une saison en deuxième division, l'autre en première.

Il n'échappe pas à la polémique sur son âge, qui tombe souvent sur les joueurs africains, et fait un procès à un tabloïd turc qui affirme qu'il est plus vieux que ce que disent ses papiers. Ses buts et ses travaux de bulldozer tapent dans l'oeil du Fenerbahçe, mais une fois de plus la route d'Emenike prend un détour.

Commissariat, racisme, injection
A peine transféré au géant stambouliote, il est mouillé dans un scandale de match arrangés, et passe même une nuit dans un commissariat de police turc pour être interrogé.
Il est relâché et finalement acquitté deux ans plus tard, "faute de preuves crédibles", selon la justice turque, mais le scandale lui a valu d'être aussitôt revendu au Spartak Moscou (2011).

En Russie il marque toujours (21 buts), mais subi le racisme et se retrouve même avec une amende pour avoir répondu par gestes à des supporters du Dinamo Moscou qui l'insultaient. Il se retrouve aussi dans le collimateur pour un geste équivoque, une façon de se taper la veine du coude comme avant une injection. Lui a assuré qu'il s'agissait d'un salut pour sa famille, mais il a pris un carton rouge.

Finalement il revient... au Fenerbahçe l'été 2013, où il contribue à la conquête du titre. Ses pérégrinations ne sont peut-être pas terminées, car on évoque son nom sur la liste des requêtes de José Mourinho pour Chelsea. Et il reste la possibilité d'un quart de finale de Coupe du monde au Maracana, à condition de battre la France.

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Le milieu de l'équipe de France Yohan Cabaye a calmé samedi les ardeurs de certains coéquipiers qui, la veille, avaient fait du titre de champion du monde leur objectif, en déclarant qu'il ne fallait "surtout pas s'enflammer" et éviter toute "arrogance", au risque de connaître "de gros problèmes". "On vient de loin, on a failli ne pas venir au Brésil, il ne faut surtout pas s'enflammer", a expliqué Cabaye, interrogé sur les propos tenus vendredi par le défenseur Bacary Sagna et le milieu Morgan Schneiderlin, qui avaient évoqué la victoire finale.

"Le fait d'avoir montré nos qualités sur le premier tour, ça doit nous donner de la confiance mais pas de l'arrogance, sinon on va au devant de gros problèmes", a ajouté le joueur, qui devrait effectuer son retour dans le onze de départ en 8e de finale contre le Nigeria, lundi, après avoir purgé un match de suspension. "On va jouer pour se qualifier lundi, l'objectif est d'aller le plus loin possible mais il se peut que même avec la mentalité, la détermination, et la qualité que l'on affiche, on ne soit pas à l'abri de tomber sur une équipe plus forte et il faudra accepter la défaite. Il ne faut pas se mettre de pression inutile et se rajouter un poids", a-t-il poursuivi.

"C'est bien d'être ambitieux mais gagner la Coupe du monde, ce n'est pas facile, des grandes équipes sont déjà rentrées. Je respecte cette équipe du Nigeria, on peut passer, mais de là à dire qu'on va gagner la Coupe du monde, il faut faire attention quand même. Le chemin est encore long", a-t-il conclu sur le sujet.

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Invité-surprise dans le groupe de sept réservistes appelés par Didier Deschamps en vue de la Coupe du Monde de la FIFA 2014, puis convoqué contre toute attente dans les 23 pour pallier l’absence de Clément Grenier blessé, Morgan Schneiderlin a encore pris tout le monde à contre-pied ce 25 juin. Véritable coup de Trafalgar du sélectionneur français, le milieu de terrain de 24 ans a en effet obtenu une inattendue place de titulaire face à l’Equateur aux dépens de Rio Mavuba. Impeccable pendant 90 minutes, l’Alsacien a surpris tout le monde par son aisance. Auteur de 65 passes réussies sur 70, d’une intervention décisive sur Antonio Valencia à la 45ème minute, d’un superbe enchaînement jongle-volée un petit peu trop enlevé (72’), ainsi que de précieux tacles, le nouveau venu chez les Bleus a tout simplement été l’un des meilleurs joueurs sur le terrain. Positionné dans un rôle de sentinelle, Schneiderlin a grandement contribué à contenir les incursions sud-américaines.

"J’ai essayé de donner mon maximum ! Cela faisait un mois que je n’avais plus de compétition dans les jambes. Il fallait reprendre le rythme, se remettre progressivement dans le match, et globalement ça a été", analyse-t-il au micro de la FIFA. "Mais je suis un perfectionniste, et malgré l’immense fierté d’être aligné pour un match de Coupe du Monde, je retiens ce ballon perdu qui aurait pu être à dangereux à la fin. La fatigue n’excuse rien. C’est le genre d’erreur que je dois impérativement gommer, et qui souligne l’étendue des progrès que j’ai encore à faire."

Si le bonhomme étonne autant par ses qualités balle au pied que par son humilité, son parcours professionnel est tout aussi déroutant. Après des débuts laborieux à Strasbourg en 2006 (cinq matches en deux ans de L1), le joueur a tenté sa chance en Angleterre à Southampton en 2008 et y a connu les affres de la relégation en troisième division l’année suivante. Mais Schneiderlin et son club ont réussi à remonter les échelons un par un, pour finalement s’installer confortablement en Premier League. Infatigable travailleur, ce redoutable tacleur (4,1 par match réussis cette année, deuxième ratio de Premier league derrière Lucas Leiva) a été élu meilleur joueur de son club cette saison.

De St Mary au Maracanã
D’ailleurs le chouchou du St Mary’s stadium a une nouvelle fois pu se rendre compte de tout l'amour que lui porte son club, huitième à l’issue du championnat anglais 2013/14. A l’occasion du match contre la Tri au Maracanã, le compte Twitter officiel de son club lui a réservé un fil rouge, commentant presque chacune de ses touches de balle. Une marque d'affection qui en dit long sur la popularité de Schneiderlin outre-Manche, et qui tranche grandement avec le relatif anonymat dans lequel il se trouvait dans l’Hexagone avant le coup d’envoi de l’épreuve reine.

"C’est incroyable ce qui m’arrive. Mais jouer ici est forcément un rêve qui se réalise pour n’importe quel joueur, pas seulement pour moi. On en a tellement parlé de ce stade…", savoure simplement l’intéressé. "Mais il fallait faire abstraction de tout ça et se concentrer sur le football. Je suis un peu déçu de ne pas avoir gagné ici mais nous nous sommes qualifiés pour les huitièmes de finale et nous sommes premiers du groupe, c’est ce qu’il faut retenir."

Et de poursuivre : "On ne peut pas gagner tous les matches 5:2 ou 3:0. Contre l’Equateur, il n’a manqué qu’un petit but pour que le contrat ait été pleinement rempli. Concentrons-nous maintenant sur ce match face au Nigeria qui ne va pas être facile. Mais malgré ce 0:0, notre match contre l’Equateur peut nous permettre de l’aborder en toute confiance". Avec le retour de suspension de Yohan Cabaye, il est difficile de prévoir si le milieu défensif va, à nouveau, avoir du temps de jeu dans cette rencontre, et plus largement dans cette Coupe du Monde. Mais au risque de le répéter, avec Schneiderlin, on n’est jamais à l’abri d’une surprise.

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Le défenseur de l'équipe de France Laurent Koscielny, peut-être titulaire face au Nigeria lundi en 8e de finale du Mondial en cas d'indisponibilité de Mamadou Sakho, a bien conscience qu'il doit se "canaliser" pour éviter ses sautes de concentrations récurrentes en cours de match.

Que serait une Coupe du monde réussie pour vous?
L'objectif premier était de passer la phase de groupes. Maintenant c'est d'aller le plus loin possible. On est des compétiteurs, ambitieux. On sait qu'il y a un adversaire en face et que peut-être on perdra mais on veut sortir la tête haute. Il faut tout donner pour rester au Brésil. Il y a une pression supplémentaire mais il faut en être conscient, ne pas être submergé par la pression, rester lucide. Le groupe est capable de faire de belles choses ensemble. On est conscient de nos qualités, quelque chose a changé depuis l'Ukraine (en barrage retour, ndlr) mais tout est possible sur un match à élimination directe et on est pour le moment focalisé sur le 8e de finale.

La défense française connaît quelques soucis physiques...
On n'a pris que 2 buts sur 3 matches. La défense a répondu présent. Physiquement peut-être que c'est dur mais on a disputé pour la plupart entre 50 et 60 matches. Il y a des pépins physiques mais ce ne sont pas de gros pépins.

Vous avez tendance à concéder des penaltys et à manquer de concentration durant les matches. En êtes-vous conscient?
Je sais que c'est mon point noir mais je n'y pense pas tout le temps quand je suis en face à face. Je suis concentré sur ma tâche défensive. Je sais qu'il faut que je travaille ce point. Certains pensent que je suis un peu trop fou. J'ai ce trop plein d'énergie, je sais qu'il faut que je me canalise mais je ne m'en soucie pas quand je rentre sur un terrain.

[Andrushenka]

La participation du défenseur de l'équipe de France Mamadou Sakho, touché à une cuisse, est de plus en plus incertaine pour le 8e de finale du Mondial contre le Nigeria, lundi, le joueur s'étant entraîné à part samedi. A 48 heures du grand rendez-vous de Brasilia, les signaux envoyés par l'arrière de Liverpool (24 ans, 22 sélections, 2 buts) n'augurent rien de bon pour la suite. L'encadrement avait entretenu un mince espoir vendredi, les résultats de l'Imagerie par Résonance Magnétique pratiquée sur ses ischio-jambiers ayant été jugés "rassurants".

Mais difficile d'imaginer Didier Deschamps aligner un joueur incapable de toucher un ballon et d'effectuer une séance collective à deux jours d'un tel événement, d'autant que Sakho traîne son élongation depuis plus d'une semaine (le 20 juin face à la Suisse). Samedi lors de l'entraînement à huis clos au stade Santa Cruz de Ribeirao Preto, Sakho s'est contenté de faire des tours de terrain, sans jamais accélérer, et un travail d'étirements avec un préparateur physique. Ce qui n'est absolument pas une garantie pour lundi, bien au contraire.

L'ancien Parisien avait surpris tout son monde en étant présent dans le onze de départ contre l'Equateur (0-0) pour le dernier match du groupe E, mercredi, quatre jours seulement après avoir contracté sa blessure. Peut-être a-t-il repris trop tôt puisqu'il a tout de suite rechuté. Pour ne rien arranger, le défenseur des Reds a dû sortir dès la 61e minute mercredi après avoir reçu un coup... sur la cuisse. Au total, ce sont les deux dernières rencontres des Bleus qu'il n'a pu mener à leur terme. On voit mal désormais Deschamps refaire de nouveau la même erreur avec son vice-capitaine et le héros (doublé) du barrage retour face à l'Ukraine (3-0, le 19 novembre).

Koscielny se tient prêt
Il ne reste plus qu'une séance d'ici le 8e de finale et le délai paraît très court. Sans préjuger de l'issue de l'affrontement avec le Nigeria, il serait étonnant que le staff prenne un risque inconsidéré avec l'un des deux piliers de l'axe central avec Raphaël Varane, même si son autorité naturelle et son impact athlétique risquent de manquer à l'heure de défier les puissants Nigérians. En cas de qualification pour les quarts de finale, Sakho aurait en effet largement le temps de se refaire une santé avant le prochain tour prévu le 4 juillet au Maracana de Rio de Janeiro.

La probabilité de voir de nouveau à l'oeuvre lundi Laurent Koscielny, qui serait associé à Raphaël Varane, n'est donc plus du tout à exclure et prend de plus en plus de consistance. Le défenseur d'Arsenal a d'ailleurs été l'un des joueurs conviés à la conférence de presse du jour. Est-ce un signe? Le N.3 dans la hiérarchie des arrières centraux avait déjà suppléé Sakho en cours de jeu contre les Suisses (5-2) avant d'être titulaire face à l'Equateur, Varane ayant débuté sur le banc en raison d'une gastro-entérite.

Le gros bémol à son sujet concerne surtout sa capacité à gérer la pression sur le plan mental. Malgré des qualités techniques et physiques indéniables, Koscielny a en effet souvent pris l'habitude de perdre ses nerfs lors des moments chauds. A Kiev au cours du barrage aller (défaite 2-0 le 15 novembre), il avait failli briser les rêves brésiliens de l'équipe de France en provoquant un penalty avant de se faire exclure pour avoir adressé une gifle à un adversaire. Il a depuis été relégué sur le banc chez les Bleus. Koscielny n'a pas esquivé le sujet samedi, avouant qu'il fallait qu'il "se canalise". "Certains pensent que je suis un peu trop fou, a-t-il expliqué. J'ai ce trop plein d'énergie (...) mais je ne m'en soucie pas quand je rentre sur un terrain." Lundi, il n'aura tout de même pas le droit au moindre faux-pas.

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Mario Gavranovic, victime d'une déchirure des ligaments croisés du genou droit à l' entraînement au Mondial brésilien, sera rapatrié dimanche pour être opéré, a indiqué samedi la Fédération suisse de football (ASF). "Mario Gavranovic s'est blessé grièvement au genou droit lors de l'entraînement de la Suisse samedi matin à Porto Seguro", a expliqué l'ASF dans un communiqué.

L'attaquant du FC Zurich est resté bloqué au sol avec le pied droit et a chuté lourdement. Un IRM a confirmé le diagnostic émis par les médecins de l'équipe nationale suisse: déchirure des ligaments croisés du genou droit. Gavranovic souhaite se faire opérer au plus vite en Suisse, a ajouté l'ASF. L'attaquant aux onze matches internationaux et quatre buts, mais qui n'avait pas encore bénéficié de temps de jeu lors de cette Coupe du monde, prendra un vol pour Zurich via Sao Paulo dimanche. Gavranovic restera probablement éloigné des terrains jusqu'à la fin de l'année, selon l'ASF.

La Suisse, qui a terminé deuxième du groupe E derrière la France, affronte l'Argentine de Messi mardi à Sao Paulo (13h00 locales, 16h00 GMT).