Coupe du Monde FIFA au Brésil

[Andrushenka]

La France va aborder le Mondial, dimanche contre le Honduras, avec un groupe jeune et inexpérimenté où les individualités ne sont pas légion depuis le forfait de Franck Ribéry, mais elle peut compter sur la science du sélectionneur Didier Deschamps et une dynamique enclenchée lors des barrages.

LES ATOUTS
La patte Deschamps
Leader naturel, l'ancien capitaine des champions du monde (1998) et d'Europe (2000) était destiné à occuper un jour la fonction suprême et il faut reconnaître qu'il a accompli un quasi sans-faute depuis sa nomination en juillet 2012. Sa légitimité, fruit d'une brillante carrière de joueur et d'une reconversion réussie, est incontestable mais encore fallait-il ne pas trébucher dans un groupe de qualification loin d'être évident avec la grande Espagne en épouvantail. Le chemin vers le Brésil a été tortueux, Deschamps s'est même fourvoyé en rappelant en 2013 Samir Nasri et Eric Abidal mais il a su rectifier le tir au bon moment, opérant un changement d'hommes et de tactique opportun entre le barrage aller (défaite 2-0) et retour contre l'Ukraine (3-0) avant d'écarter le duo de sa liste pour le Mondial. Habile dans sa communication, Deschamps a préservé l'équipe des polémiques qui ont pollué son environnement sous la direction de Raymond Domenech et de Laurent Blanc. Le stage de préparation s'est également déroulé sans accroc, le sélectionneur ayant tiré les leçons du passé en effectuant une nette distinction entre les 23 heureux élus et les 7 réservistes, avant de régler assez rapidement le cas Franck Ribéry juste avant de s'envoler pour le Brésil.

Le tournant du 19 novembre
Le barrage retour au Stade de France a agi tel un électrochoc pour un groupe inexpérimenté et à la recherche d'un match-référence auquel se raccrocher. Cet exploit a soudé les Bleus qui ont ensuite enchaîné avec 4 autres rencontres sans revers (3 succès, 1 nul). Deschamps, qui a habilement modifié ses plans de fond en comble après la défaite à Kiev, y a aussi trouvé son ossature et une organisation auxquelles il est resté fidèle. "Avant chaque match, on est obligé de repenser à cette soirée, ça nous motive encore plus. On sait que sur un match, on peut faire des choses extraordinaires", a ainsi témoigné l'attaquant Karim Benzema.

Attention prodiges
L'équipe de France a perdu Ribéry mais elle compte sur l'émergence de ses deux grands espoirs Paul Pogba et Raphaël Varane pour rebondir. A 21 ans, les deux membres éminents de la "génération 93", championne du monde U20 en 2013 en Turquie (sans Varane blessé), seront sans doute amenés à prendre le pouvoir d'ici l'Euro-2016 organisé en France mais ils pourraient déjà commencer par éclater à la face du monde au Brésil. Pogba, pilier du milieu à la Juventus Turin, fait partie des jeunes les plus convoités en Europe alors que Varane, titularisé en finale de la Ligue des champions remportée avec le Real Madrid, a montré ce soir-là un calme et une sérénité étonnants pour un défenseur de son âge. L'avenir leur appartient.

LES FAIBLESSES
La vie sans Ribéry
Le forfait de la star du Bayern Munich, victime d'une lombalgie, ôte aux Bleus leur arme offensive N.1, un élément capable de faire peur à l'adversaire par sa seule présence sur le terrain. Sans le joueur UEFA de l'année 2013, 3e du Ballon d'Or, les Français paraissent plus abordables et doivent désormais tout miser sur Karim Benzema. Mais l'attaquant du Real Madrid, soudainement propulsé en première ligne, supportera-t-il la pression, lui qui n'a jamais disputé de Coupe du monde et n'a pas réussi à inscrire le moindre but dans une phase finale (Euro-2008 et 2012)? Avec la défection de Ribéry et en attendant la montée en puissance complète de Pogba et Varane, la France se retrouve avec une équipe dénuée de "cracks" et globalement sans génie particulier sur le plan individuel.

Les dangers de la jeunesse
Les Bleus s'avancent dans la compétition avec un groupe sans grand vécu international. Avec une moyenne d'âge de 26 ans et demi, il s'agit de l'équipe de France la plus jeune dans un Mondial depuis 1954. Seuls 3 joueurs comptent plus de 50 sélections (Evra, Benzema, Lloris) et 5 seulement ont disputé une Coupe du monde (Landreau, Lloris, Evra, Sagna, Valbuena). "L'expérience est une donnée importante sur un tournoi final, après la jeunesse a aussi ses qualités avec l'enthousiasme, la générosité et un peu de folie", a toutefois expliqué Deschamps.

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Le Cameroun, à peine remis du rocambolesque épisode des primes, et le Mexique s'affrontent vendredi à Natal pour se faire une place dans un groupe A, où la présence du Brésil implique un probable match à trois avec la Croatie. Puisqu'il est à peu près inconcevable que la Seleçao tombe dès les poules de "son" Mondial, il n'y aura vraisemblablement qu'un ticket à prendre pour Croates, Mexicains et Camerounais et l'affaire semble très ouverte.

Le Cameroun ne manque pas de talent, avec la charnière Chedjou-Nkoulou, le latéral Bedimo, le milieu barcelonais Song ou les attaquants Aboubakar et bien sûr Eto'o. Malgré une saison en dents de scie avec Chelsea, Eto'o est "un joueur qui reste magique" selon Didier Six, ancien sélectionneur du Togo. "Sur un tournoi comme le Mondial, avoir un joueur pareil ça compte", a dit à l'AFP l'ex-attaquant de l'équipe de France.

Le Mexique, de son côté, ambitionne de faire au moins aussi bien que d'habitude -il reste sur cinq 8e de finale consécutifs-, mais ses résultats récents n'incitent pas à un fol optimisme. Seulement quatrièmes du tour final de qualification en zone Concacaf (derrière les Etats-Unis, le Honduras et le Costa Rica), les Mexicains ont dû passer par un barrage facilement remporté face à la Nouvelle-Zélande pour voir le Brésil.

Chicarito l'exemplaire
Auparavant, ils n'avaient dû leur survie qu'à une victoire décrochée dans le temps additionnel par leur grand rival américain contre le Panama (3-2). Au Brésil, "El Tri", toujours privé de Carlos Vela, probablement son plus grand talent mais qui refuse de jouer en sélection, s'appuiera sur une défense expérimentée, organisée autour de Moreno et de l'inusable Rafael Marquez (35 ans). En attaque, le sélectionneur Miguel Herrera a choisi de titulariser Giovani Dos Santos et Oribe Peralta. Javier "Chicharito" Hernandez, le "petit pois", qui reste sur une très pénible saison avec Manchester United, avec seulement quatre buts en 24 matches de championnat, dont six petites titularisations, restera sur le banc.

"Chicharito est un joueur exemplaire qui en plus a toujours du flair devant", a pourtant rassuré son sélectionneur Miguel Herrera Lors du Mondial-2010, juste avant de rejoindre MU et d'y exploser, Chicharito avait inscrit deux buts. Son pays attend de lui au moins aussi bien cette année.

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Le préparateur physique de l'équipe de France Eric Bédouet a déclaré jeudi que l'attaquant Karim Benzema, arrivé au stage de préparation avec des douleurs à l'adducteur gauche, était "très impressionnant". "Je trouve qu'il est très impressionnant, je ne le connaissais pas avant, mais je trouve qu'il est très bien, a expliqué Eric Bédouet. Il a énormément progressé sur le plan physiologique. Il est bien dans sa tête et se comporte en leader d'équipe. C'est vraiment un très grand joueur. Il y a une fluidité dans sa technique, une explosivité, c'est du top mondial."

Arrivé en dernier à Clairefontaine en compagnie de son coéquipier en club Raphaël Varane, le 28 mai, quatre jours après la victoire en Ligue des champions du Real Madrid, Benzema a été ménagé pour soigner son adducteur gauche et a manqué les deux premiers matches amicaux de l'équipe de France contre la Norvège (4-0) et le Paraguay (1-1). Il a effectué son retour dimanche face à la Jamaïque (8-0) à Lille où il a inscrit un doublé. La France disputera son premier match du groupe E face au Honduras, dimanche, à Porto Alegre.

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Le médecin de l'équipe de France Franck Le Gall a affirmé que l'attaquant Olivier Giroud et Laurent Koscielny, ménagés la veille, participeraient normalement à la séance d'entraînement à huis clos de jeudi. "Ils vont s'entraîner", a-t-il déclaré devant la presse réunie au théâtre Pedro II de Ribeirao Preto, camp de base des Bleus.

"Pour Laurent (Koscielny), c'est une tendinopathie à l'Achille (tendon), il traîne des douleurs depuis quelques semaines. D'ici la fin de la compétition, il y aura une, deux trois séances auxquelles il ne participera pas, pour le ménager", a expliqué le médecin en chef des Bleus. "S'agissant de Giroud, il avait un tableau de contracture à l'ischio gauche. On a aménagé son travail, il a eu des soins (mercredi, ndlr). Là, il va très bien", a-t-il ensuite précisé, assurant que "si on le considère bon pour s'entraîner, on considère qu'il pourra jouer".

Evoquant également Raphaël Varane, dont le genou le fait encore parfois souffrir, un an après son opération à un ménisque, le docteur français a aussi dit que le Madrilène serait parfois exempté de quelques entraînements. "L'objectif sera de jouer les matches et il faudra pour ça peut-être rater une ou deux séances pour que son genou absorbe les contraintes mécaniques."

La France entre en lice dans le groupe E contre le Honduras, dimanche à Porto Alegre.

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Ils pèsent à eux quatre près de 400 sélections, ils ont porté les maillots des meilleurs clubs du monde, ils sont de véritables icônes dans leur pays : Didier Drogba, Didier Zokora, Yaya et Kolo Touré forment la génération dorée de la Côte d’Ivoire. Celle qui a longtemps fait la fierté de tout un continent, sans paradoxalement, n’avoir jamais gagné le moindre titre sur la scène internationale. Celle qui s’est brillamment qualifiée pour sa troisième Coupe du Monde de la FIFA d’affilée, et qui voit dans Brésil 2014 une ultime chance de marier l’ivoire à l’or.

"Qu’on soit capable de repousser nos limites serait un succès en soi. Je ne mets aucune barrière à notre objectif. Pourquoi ne pas créer la surprise et aller jusqu’en finale ? On a les qualités pour", confirme Kolo Touré au micro de la FIFA. "En tout cas, c’est notre dernière chance de briller à ce niveau. J’ai 33 ans, Didier 36… Nous sommes plus près de la fin que du début. On va savourer cette Coupe du Monde, en veillant à montrer un visage différent de celui de nos deux dernières Coupes du Monde, où nous n’avons pas tellement été bons. Nous ferons tout pour faire mieux."

Kolo Touré fait certes amende honorable, mais il faut avouer que la Côte d’Ivoire n’a pas non été gâtée par le sort en Coupe du Monde de la FIFA. Versé dans le Groupe de l’Argentine, des Pays-Bas et de la Serbie-Monténégro en 2006, puis du Portugal, du Brésil et de la RDP Corée en 2010, la Séléfanto a toujours eu fort à faire en phase de groupes et n’est jamais parvenue à passer ce stade de la compétition. Cette fois, le tirage a davantage été clément. "La poule est plus équilibrée, avec des équipes très difficiles à jouer sur le plan physique, mais que nous sommes capables de battre", lance -t-il à propos de la Colombie, de la Grèce et du Japon.

Si les adversaires du Groupe C paraissent un peu plus accessibles, à l’inverse la Côte d’Ivoire semble elle de plus en plus dure à manier. Tandis que la génération dorée a pris de l’expérience du poids des âges, de jeunes talents tels que Serge Aurier et Jean-Daniel Akpa Akpro sont venus renforcer l’effectif des Eléphants dans lequel Salomon Kalou et Gervinho, respectivement 28 et 27 ans sont eux dans la force de l’âge. A l’arrivée, le groupe forme un ensemble homogène, difficile à renverser, en témoigne son parcours qualificatif quasi impeccable dans la zone Afrique, en phase de groupes (quatre victoires en six matches, zéro défaite, 15 buts marqués et cinq encaissés) comme en barrages, face au Sénégal (3:1 ; 1:1).

Leçons du passé
"En 2006, nous étions aux anges. C’était la première fois que notre pays se qualifiait pour pareille compétition. On avait péché par naïveté, on ne s’était pas suffisamment focalisé sur le travail. En 2010, j’ai le sentiment qu’on était un peu plus fort, grâce à l’expérience acquise quatre ans plus tôt. On est allé en Afrique du Sud avec plus de détermination, mais cela n’a pas suffi", analyse le défenseur central de Liverpool, passé par Arsenal, et Manchester City. "Mais il y a une progression. Et aujourd’hui, c’est une bonne chose qu’il y ait dans l’effectif des survivants des deux dernières Coupes du Monde. On a appris les leçons du passé et on veille à les transmettre aux plus jeunes."

L’ambiance est certes studieuse, mais reste toujours aussi détendue à Aguas de Lindoia, camp de base de la Côte d’Ivoire au Brésil. Et si les âges diffèrent au sein du groupe, il y a une constante : la bonne humeur : "L’ambiance dans le groupe est paisible, détendue… cette mentalité est dans les gènes de la Côte d’Ivoire. On l’apprend dans nos écoles de football. On se connaît tous depuis longtemps. Plus que des amis, nous nous considérons tous comme des frères", confirme l’aîné de Yaya.

"Cela reste la force de l’équipe, qu’on gagne ou qu’on perde. Cet esprit de groupe, ce plaisir de vivre tous ensemble, c’est ce qui importe le plus. Et peu importe, finalement, l’issue de la compétition, car c’est ce qui restera dans nos mémoires". Paroles d’Éléphant.

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Les supporters brésiliens de l'Arena de São Paulo n'en croyaient pas leurs yeux. Après avoir assisté à une somptueuse cérémonie d'ouverture, acclamé l'entrée de leurs héros et chanté à l'unisson leur hymne national, leur équipe était menée au score avant le quart d'heure de jeu sur un but contre son camp. Marcelo, surpris par un centre à ras de terre d'Ivica Olic légèrement dévié par Nikica Jelavic, poussait le ballon au fond (0:1, 11'). L'arrière gauche du Real Madrid a bien cru gâcher la fête, d'autant que les Croates montraient beaucoup d'acharnement en défense et de justesse en contre.

Mais la virtuosité auriverde reprenait progressivement le dessus, avec souvent Neymar au pinceau comme sur ce travail de funambule ligne de fond suivi d'un enroulé pied gauche d'Oscar, boxé par Stipe Pletikosa (22'). Le prodige du FC Barcelone redonnait enfin le sourire à son pays à la demi-heure de jeu, prenant toute la défense croate à contre-pied d'une frappe précise du gauche (1:1, 29').

Le premier Brésilien à marquer dans le tournoi, comme lors de la Coupe des Confédérations de la FIFA 2013, répondait encore présent en seconde période en transformant avec sang-froid un penalty obtenu par Fred sur une faute de Dejan Lovren (2:1, 71'). Voilà qui arrivait à point nommé pour une Seleção certes dominatrice, mais peinant à porter le danger sur les cages de Pletikosa. C'est plutôt du côté de Julio Cesar que ça chauffait sur quelques offensives de Croates en pleine révolte. Mais les Brésiliens tenaient bon et s'offraient même une apothéose sur un contre conclu d'un pointu malin d'Oscar (3:1, 91').

La prochaine étape pour le pays hôte sera le Mexique, tandis que la Croatie sera opposée au Cameroun.

Homme du Match : Neymar (BRA)

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Tête de série surprise, la Suisse "a besoin d'être à 100%" à chaque match, et dès dimanche à Brasilia contre l'Équateur (13h00 locales) pour son entrée au Mondial-2014, a expliqué à l'AFP son défenseur le plus expérimenté, Stephan Lichtsteiner.

QUESTION : C'est la première fois depuis 1954 et le Mondial à domicile que la Suisse est tête de série. Comment êtes-vous arrivé si haut?
REPONSE : "C'est bien pour la Suisse. On a vu certains pays un peu en crise de résultats, comme la France; le Brésil s'est aussi retrouvé derrière nous. Nous avons toujours fait bonne figure contre les grands ces derniers temps. Nous avons battu le Brésil (1-0 en 2013), l'Allemagne (5-3, 2012), fait un match solide aux Pays-Bas (0-0 en 2011), nous étions toujours présents. J'espère qu'on le sera à la Coupe du monde. Mais la Suisse a besoin de jouer chaque match à 100%, sinon ça ne marche pas."

Q : Estimez-vous que le groupe de la Suisse, avec également la France et le Honduras, est le moins difficile du Mondial?
R : "Ce n'est jamais facile, surtout pas pour la Suisse. La France peut peut-être voir ce groupe autrement, nous ne pouvons pas nous le permettre. L'Équateur possède une très belle équipe, très technique, ils sont très forts, croyez-moi. Le problème, c'est que souvent les gens disent ça parce qu'ils ne savent pas. J'ai parlé avec (mon coéquipier de la Juventus Fernando) Llorente, qui a joué contre eux avec l'Espagne (victoire espagnole 2-0 le 14 août 2013), il m'a dit qu'ils étaient forts. Et il ne faut pas médire de la France. Même si ce n'est pas l'équipe de Zidane, c'est toujours la France, elle possède de super grands joueurs."

Q : La Suisse a-t-elle retenu la leçon de 2010, où elle avait commencé par un exploit contre l'Espagne (1-0) pour finir éliminée au premier tour?
R : "Tu apprends toujours beaucoup de tes défaites. Et cette fois nous avons une autre équipe, avec beaucoup plus de qualités, nous jouons mieux qu'il y a quatre ans, j'espère que nous saurons faire la différence. Et je crois que la France aussi a appris de ses défaites et possède avec Didier Deschamps un très bon entraîneur. Je ne vois pas de gros problèmes pour elle."

Q : Personnellement cela ne vous pose pas de problème de jouer latéral droit dans une défense à quatre alors que vous jouer arrière-milieu dans le 3-5-2 de la Juve?
R : "Non, parce que je préfère jouer à quatre derrière, c'est plus tranquille, tu rentres dans le duel, tu as plus le ballon, tu pars de derrière. A cinq tu fais beaucoup de courses et tu portes moins le ballon, tu es obligé d'attendre que les autres te le donnent et tu ne peux pas toujours monter au risque de briser l'équilibre. Moi je préfère jouer bas et demander le ballon de derrière pour contre-attaquer.

Q : Triple champion d'Italie, vous sentez-vous un des leaders du groupe?
R : "Je suis titulaire depuis six saisons. L'équipe a beaucoup changé, moi avec mes 30 ans je suis quand même déjà vieux, vieux! Comme les autres anciens je peux essayer d'aider, s'ils le demandent, mais je pense que nos jeunes sont assez forts. Comme leader, parfois, il peut m'arriver de réveiller les gens qui ne sont pas prêts au haut niveau. Les anciens peuvent prendre la parole, mais il faut aussi que chacun prenne ses responsabilités, ce que je fais depuis tout jeune. Je crois qu'à la fin l'âge ne change pas grand chose."

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Ambitieuse et talentueuse, la Côte d'Ivoire débute samedi à Recife (22h00 locales, 03h00 françaises) face à un Japon largement à sa portée une Coupe du monde où elle espère atteindre enfin les huitièmes de finale. Pour ses deux premières participations, en 2006 et 2010, la Côte d'Ivoire avait à chaque fois hérité du groupe "de la mort": Argentine, Pays-Bas et Serbie, puis Brésil, Portugal et Corée du Nord. Alors cette fois, ce groupe C accessible avec la Colombie (privée de Falcao), la Grèce et le Japon donne forcément des idées aux Elephants de Sabri Lamouchi. "Je ne pense pas que ce soit plus facile qu'en 2006 et 2010. Il y avait deux grands favoris mais là, tout le monde peut sortir. Je donne un petit avantage à la Colombie, même sans Falcao. Ils ont de grands talents individuels au service du collectif", a pourtant déclaré vendredi le sélectionneur français de la Côte d'Ivoire.

Mais Lamouchi peut lui aussi compter sur plusieurs joueurs de classe mondiale comme Yaya Touré ou Gervinho, en plus de l'icône Drogba. "Il faut éviter le péché d'orgueil. Ils sont toujours tombés dans des groupes impossibles et là, on a l'impression qu'ils sont déjà en huitièmes de finale. Il faut dire qu'ils ont tellement de joueurs qui ont brillé cette saison. Je pense que c'est une équipe qui peut enflammer le tournoi", a prévenu Claude Le Roy, sélectionneur du Congo et grand spécialiste du football africain. "Yaya a dépassé tout ce qu'on pouvait imaginer. Il a capitalisé une confiance terrible et peut la transmettre autour de lui. C'est un soleil. Quant à Drogba, c'est son dernier Mondial et il est assez intelligent pour se mettre entièrement à disposition de l'équipe", a-t-il ajouté.

Pour ce premier match au Brésil, Lamouchi devra cependant peut-être faire sans Touré, qui traîne un étirement aux ischio-jambiers contracté en fin de saison avec Manchester City. "Tous mes joueurs sont prêts à jouer samedi mais je ne peux pas confirmer qu'ils sont tous à 100%", a simplement déclaré Lamouchi vendredi.

Le Japon sans certitude
Pour les Elephants, cette rencontre doit en tous cas servir à poser d'entrée leur empreinte sur ce groupe C. Avant de voir plus haut ? "On est les meilleurs en Afrique, mais tant que tu n'as pas marqué l'histoire tu restes en retrait", a expliqué le latéral Serge Aurier, excellent cette saison avec Toulouse en championnat de France.

Didier Zokora a lui affirmé vendredi en conférence de presse que le groupe était "optimiste". "Pour plusieurs d'entre nous c'est la troisième Coupe du monde. Le groupe a beaucoup muri. On a bien travaillé et demain c'est le grand jour", a-t-il dit. "On a de grands talents mais on n'a rien gagné. On doit prouver quelque chose pour l'Afrique, pas seulement pour la Côte d'Ivoire", a-t-il ajouté. Face à eux, les Ivoiriens vont trouver des Japonais qui arrivent au Brésil sans grande certitude, après une préparation marquée par des succès sans envergure face à Chypre (1-0) et à la Zambie (4-3) et une autre victoire, plus convaincante, contre le Costa Rica (3-1). Pour les joueurs de l'Italien Alberto Zaccheroni, beaucoup dépendra de l'état de forme des "stars" Nagatomo (Inter Milan), Honda (AC Milan) ou Kagawa (Manchester United).

"Pour Honda et Kagawa, qui n'ont pas beaucoup joué en Europe, nous devons faire attention et travailler sur la condition physique avec beaucoup de soin", a déclaré Zaccheroni il y a une dizaine de jours, avant le match contre le Costa Rica. Kagawa n'a en effet disputé que quatorze matches de championnat avec Manchester sans marquer le moindre but, alors que Honda, prêté au Milan lors du mercato d'hiver, n'a marqué que deux fois en douze matches de Serie A.

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La concurrence au sein de la division offensive de la Belgique, bien dotée en éléments créatifs, s'est encore accrue ces derniers jours avec l'adaptation réussie d'Adnan Januzaj qui offre au sélectionneur Marc Wilmots de nouvelles perspectives à quatre jours du duel face à l'Algérie. Si le jeune prodige (19 ans) de Manchester United ne peut sans doute pas encore prétendre à une place dans le onze de départ, ses prestations lors des matches de préparation et à l'entraînement, indiquent que l'attaquant sera prêt à monter au jeu quand les Diables Rouges se trouveront en difficulté. En optant il y a quelques semaines pour la sélection belge (alors que compte tenu des origines de ses parents, il aurait pu porter le maillot d'autres sélections), le natif de Bruxelles a donc bousculé les certitudes.

Coup du foulard
Si lors des matches de préparation face au Luxembourg (montée au jeu à la pause) et la Tunisie (monté à la 73e), Januzaj a à chaque fois remplacé Eden Hazard, l'équipier de Marouane Fellaini à ManU est capable d'évoluer à tous les postes offensifs: sur les ailes, en N.10, voire même attaquant de pointe, là où il évoluait dans les classes d'âge. Contre les Luxembourgeois et les Tunisiens, Wilmots a acquis la certitude de pouvoir compter sur un excellent joker. Lors de ces deux apparitions, le joueur aux origines kosovares (par son père) a été brillant alliant élégance et efficacité.

En réussissant un coup du foulard dès son premier match avec les Diables Rouges (un geste qui n'a pas forcément plu à Wilmots), il a en tout cas démontré qu'il ne faisait aucun complexe et évolue déjà avec un maximum de confiance, sans craindre la pression. "La pression ? Mais je joue à Manchester devant des dizaines de milliers de spectateurs, sans peur. Pourquoi en irait-il autrement avec l'équipe nationale", avait-il expliqué avant le duel face au Luxembourg.

"Facteur X"
La pression, c'est sur ses équipiers qu'il la place. Kevin Mirallas qui pensait que Dries Mertens serait son seul concurrent au poste d'ailier droit avouait jeudi en conférence de presse en être conscient, en déclarant que "tout le monde a envie de commencer ce match contre l'Algérie et on sait que cela passera par de grosses prestations à l'entraînement". La présence de Januzaj est aussi utile à Wilmots pour placer Eden Hazard sous pression. La star de Chelsea n'a pas brillé lors des rencontres de préparation, la presse belge lui reprochant trop de nonchalance.

"Personne n'est sûr de sa place. Eden non plus", à lâché le sélectionneur jeudi. Reste que l'on voit mal Wilmots se passer du prodige formé à Lille, Januzaj devant donc patienter dans un rôle de joker qui semble taillé pour lui selon l'entraîneur Arïel Jacobs récemment interrogé par la quotidien Vers l'Avenir. "Januzaj peut être très utile face aux défenses fermées que risque de rencontrer la Belgique. En clair, il peut se révéler le facteur X dont chaque équipe a besoin pour aller loin", estime le coach de Valenciennes.

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L'attaquant de l'équipe de France Loïc Rémy a expliqué vendredi que le défenseur Patrice Evra, capitaine des Bleus lors du fiasco du Mondial-2010 et présent au Brésil, avait "le rôle le plus important" au sein du groupe. "Il a le rôle le plus important dans l'équipe, de par son expérience, sa maturité, il a déjà fait une Coupe du monde, a déclaré Rémy. Aujourd'hui, il doit avoir un impact et il l'a. Il parle beaucoup, il a ce rôle de grand frère. Je ne sais pas l'image qu'il véhicule en dehors, mais à l'intérieur du groupe, il nous fait énormément de bien."

Evra (33 ans, 58 sélections), promu capitaine par Raymond Domenech juste avant le Mondial sud-africain, avait été considéré comme l'un des leaders de la grève de l'entraînement consécutive à l'exclusion de Nicolas Anelka pour ses insultes au sélectionneur à la mi-temps du match France-Mexique (2-0). Il avait ensuite été sanctionné par la Fédération française en écopant de cinq matches de suspension avant de retrouver sa place en équipe de France durant le mandat de Laurent Blanc (2010-2012), qui avait toutefois décidé de confier le brassard à Hugo Lloris, une décision confirmée par son successeur Didier Deschamps.