Coupe du Monde FIFA au Brésil

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La Suisse d'Ottmar Hitzfeld "est meilleure, plus offensive, plus créative" qu'il y a quatre ans, prévient son sélectionneur à la veille de son entrée dans le Mondial-2014 contre l'Équateur, dimanche à Brasilia (18h00 GMT).

Que connaissez-vous de votre adversaire?
L'Équateur possède avec les milieux (Jefferson) Montero et (Antonio) Valencia de très bons joueurs. Quiconque a étudié cette équipe sait qu'elle est très bonne. Je sais que leur point fort est la contre-attaque, qu'ils sont très rapides dans les transitions, et bons et rapides aussi en défense. Chaque équipe a ses forces et faiblesses, l'Équateur doit analyser les nôtres, nous allons essayer de les cacher au maximum.

Il y a quatre ans vous aviez gâché la victoire contre l'Espagne au premier match en étant finalement éliminés du groupe, avez-vous retenu la leçon?
Nous avons commencé la transition d'une génération à l'autre il y a quatre ans, nous avons rajeuni le groupe en gardant des joueurs d'expérience. L'équipe est meilleure, elle est plus offensive, plus créative, avec une meilleure organisation qu'en 2010. La Suisse est une équipe très bien organisée, capable de faire la transition vers l'avant rapidement. Les joueurs ressentent un peu de nervosité pour le premier match, c'est normal, ils se sentent très observés, et ne savent peut-être pas tout à fait où en est leur état de forme, on repart à zéro. Il y a de la tension chez les joueurs mais nous avons l'expérience pour la contrecarrer. Mon rêve est d'arriver en 8e de finale, et ensuite nous pourrons rêver avec plus loin.

La Suisse est tête de série donc favorite?
Nous sommes devant la France (au classement Fifa) parce que nous avons réussi de bonnes performances ces dernières années, mais bien sûr la France a un potentiel énorme et figure parmi les favoris du tournoi. Dans notre groupe de qualifications nous étions les favoris, et c'était à nous de faire le jeu. Là nous avons comme trois finales à jouer, l'Équateur est une équipe très forte, qui rêve elle aussi. Ensuite nous affronterons la France, un des favoris, un match qui réclame la plus grande concentration, puis le Honduras pour jouer éventuellement la place en 8e. Nous prenons tous nos adversaires avec le même sérieux.

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Le sélectionneur de l'équipe de France Didier Deschamps, s'exprimant sur la gestion du stress avant l'entrée en lice au Mondial dimanche contre le Honduras, a estimé que les Bleus étaient "décontractés et concentrés" comme ceux de 1998, mais devraient surtout le rester. Deschamps, qui avait précedemment dit dans la presse que l'équipe de France championne du monde, dont il fut le capitaine au Mondial-1998, avait la particularité d'être à la fois "décontractée et concentrée, a assuré que celle dont il est actuellement le sélectionneur l'était également, mais que surtout: "il faudra qu'elle le soit" dimanche.

"On a fait en sorte de se préparer du mieux possible depuis 4 semaines. On est compétiteur, la vérité ça reste le terrain", a-t-il encore dit samedi en conférence de presse d'avant-match. "Je parle à tous assez régulièrement. Mais ne serait-ce que le fait d'aller leur parler ça peut leur faire signe qu'ils sont tendus (...) Il faut surtout ne pas avoir de crispation. Ce n'est pas parce qu'on se rapproche à chaque seconde, chaque minute, chaque heure du match qu'on doit changer quoi que ce soit", a-t-il conclu. La France entre en lice dimanche à 16h00 locales (21h00 françaises) dans le groupe E contre le Honduras.

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Le sélectionneur de l'équipe de France Didier Deschamps a insisté samedi sur le fait de "surtout ne pas avoir de crispation" à l'heure de débuter le Mondial contre le Honduras, dimanche à Porto Alegre.

Comment se sent votre équipe à 24h de son entrée en lice ?
On a fait en sorte de se préparer du mieux possible depuis 4 semaines. Le rendez-vous était prévu depuis un bon moment. On est compétiteur, la vérité ça reste le terrain et ça commence demain (dimanche).

Comment gérer le stress qui peut naître chez chacun ?
Je parle à tous assez régulièrement. Mais ne serait-ce que le fait d'aller leur parler, ça peut leur faire signe qu'ils sont tendus. Chaque individualité a sa personnalité et son caractère, on ne sait jamais comment il va réagir par rapport à l'évènement. Il faut surtout ne pas avoir de crispation. Ce n'est pas parce qu'on se rapproche à chaque seconde, chaque minute, chaque heure du match qu'on doit changer quoi que ce soit.

Craignez-vous le spectre du fiasco de Knysna en 2010 ?
C'était il y a quatre ans. Là on est sur un Mondial au Brésil. L'image ça passe évidemment par une performance sur le terrain. C'est un immense plaisir de voir l'environnement derrière cette équipe, c'est plutôt une chose agréable. Les joueurs ont besoin de ça. Mais encore une fois le plus important c'est demain (dimanche) 16h00 (locales, 19h GMT, ndlr).

Karim Benzema fait l'unanimité en Bleu, il est votre atout principal ?
Karim l'a toujours été (unanime). Il est performant, il joue dans un grand club. Là il est détendu, très souriant, il se prépare très sérieusement.

Allez-vous l'associer à Olivier Giroud ?
Vous verrez dimanche.

Connaissez-vous votre onze de départ ?
Oui.

Le Honduras est-il un adversaire coriace ?
Il y a un côté combattant, une agressivité, mais c'est le haut niveau. Je ne veux pas limiter cette équipe à ça, c'est une équipe qui joue depuis deux ans avec le même système en 4-4-2 avec deux attaquants axiaux qui ont du gabarit.. Leur jeu est assez direct, ils ont la faculté à savoir bien défendre ensemble. Ils font les efforts, ils ont des joueurs comme Espinoza avec une touche technique. Ce n'est pas une équipe qui reste là à 25 mètres du but et qui ne pense qu'à défendre, sinon elle ne serait pas 33e au classement Fifa.

Vous avez reçu la visite de la ministre des Sports, Najat Vallaud-Belkacem...
Elle voulait adresser un message aux joueurs, elle est notre première supportrice".

Avec Jürgen Klinsmann, vous êtes le seul champion du monde joueur à la tête d'une sélection. Quel apport cela peut avoir ?
Sincèrement, de but en blanc, pas grand chose si ce n'est que les joueurs vont vivre ce que j'ai vécu moi il y a déjà bien longtemps. Ca c'était notre première vie, celle de joueur avec Klinsmann. On n'est que deux... Le plus important est que je fasse tout avec le staff pour que l'équipe soit dans les meilleures conditions dimanche.

Vous avez été capitaine en 1998, avez-vous donné un conseil particulier à Lloris ?
Non, il est capitaine, il a son caractère et sa personnalité. Il a un rôle évident dans la vie de groupe. J'échange avec mais d'autres aussi. J'ai besoin de savoir ce que pensent les joueurs, de les écouter, avant de passer d'éventuels messages.

Le premier match est le plus important ?
Pas plus ni moins. Il l'est. Gagner le premier nous placerait dans une situation idéale. Avec une défaite il y aurait forcément des turbulances. Pour garder la sérénité, la confiance il faudra bien répondre présent.

La fraîcheur à Porto Alegre peut-elle vous avantager ?
Il y a des variations de température très importantes entre certaines villes et d'autres. Ici on a beaucoup de fraîcheur par rapport au camp de base de Ribeirao Preto (où il fait 28 degrés de moyenne, ndlr). Dans ce sens-là, c'est plutôt un avantage.

Vous avez décrit les Bleus de 1998 comme étant à la fois décontractés et concentrés. Votre équipe l'est-elle ?
Aujourd'hui oui. Il faudra qu'elle le soit dimanche.

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Les joueurs belges ont effectué un nouvel entraînement musclé samedi à Mofi das Cruzes, trois jours avant leur duel d'ouverture face à l'Algérie, signe que la tension monte au sein du groupe de joueurs, a constaté l'AFP. Deux joueurs, Kevin De Bruyne et Divock Origi, ont même dû quitter la séance sur blessure, après avoir été victimes de coups directs à la cheville droite dans les duels sans retenue, respectivement face à Dries Mertens et Moussa Dembélé. Après un moment d'inquiétude, le sélectionneur Marc Wilmots a toutefois rassuré les supporteurs belges en annonçant sur Twitter "que les deux joueurs seront à 100% pour affronter l'Algérie" mardi dans le groupe H à Belo Horizonte.

Ces entraînements musclés montrent que la tension grimpe au sein d'un groupe où la concurrence est féroce à certains postes. "On approche doucement du match important donc les joueurs montent à la limite. Les duels deviennent plus corsés et plus présents", a déclaré le défenseur Daniel Van Buyten en conférence de presse. "Chaque joueur doit être prêt. Il n'y a que 11 places de titulaire et tout le monde veut en être, mais le banc doit être prêt à chaque moment de faire la différence", a-t-il ajouté. "Mais il faut que les joueurs qui seront sur le banc réagissent bien. C'est une clé importante dans un grand tournoi", a préconisé le seul Belge qu groupe actuel à avoir déjà disputé une Coupe du monde, en 2002.

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Quatre ans après le fiasco sud-africain, l'équipe de France, orpheline de Franck Ribéry et particulièrement rajeunie, débute une énième opération reconquête au Brésil en affrontant le Honduras pour son premier match dans le Mondial-2014, dimanche à Porto Alegre. L'heure de vérité a sonné pour Didier Deschamps et ses troupes, les yeux rivés sur ce rendez-vous censé donner le ton pour la suite du tournoi dans un groupe E largement à leur portée (avec la Suisse et l'Equateur).

Les Bleus ont su ranimer une flamme longtemps éteinte chez leurs supporteurs par la grâce d'un barrage retour contre l'Ukraine (3-0) déjà entré dans l'histoire, le 19 novembre au Stade de France. Il s'agit désormais d'en rester digne et de ne pas dilapider l'espoir qu'a fait naître cet exploit après des années de vaches maigres, si l'on excepte la parenthèse enchantée du Mondial-2006 et cette finale perdue aux tirs au but par la bande à Zidane contre l'Italie. Le sélectionneur, ancien capitaine des champions du monde (1998) et d'Europe (2000), sait bien le chemin qui reste à parcourir pour un pays qui n'a plus remporté son premier match dans une Coupe du monde depuis 1998 face à l'Afrique du Sud (3-0). Si le président de la Fédération française de football Noël Le Graët a fixé les quarts de finale comme objectif, Deschamps s'est lui bien gardé d'évoquer un tel horizon, bien conscient de l'impossibilité d'évaluer à sa juste mesure le potentiel d'une formation qui ne possède plus d'individualités de niveau mondial.

Benzema doit prendre le pouvoir
Franck Ribéry, désigné joueur de l'année 2013 par l'UEFA et troisième dans la course au Ballon d'Or, était le seul à pouvoir porter cette étiquette. Mais le joueur du Bayern Munich a déclaré forfait pour une lombalgie. Toute la pression repose maintenant sur les épaules de Karim Benzema, au sortir d'une saison pleine avec le Real Madrid ponctuée par une victoire en Ligue des champions. Jusqu'ici, l'ancien Lyonnais, non retenu pour la Coupe du monde 2010 par Raymond Domenech, est passé à côté de ses deux phases finales (Euro-2008 et 2012), traversées sans parvenir à marquer le moindre but. A 26 ans, le temps est venu pour lui de s'installer comme le patron en sélection. Selon la mise en place tactique de samedi à huis clos, Benzema devrait occuper l'axe avec à ses côtés l'inamovible Mathieu Valbuena et surtout Antoine Griezmann, l'invité de dernière minute de la liste des 23 qui a été préféré à Olivier Giroud, pourtant très à l'aise durant la préparation (3 réalisations en 3 matches).

L'expertise de Deschamps
Cette équipe de France, invaincue depuis le barrage retour, est certes sans génie particulier mais peut quand même compter sur l'expertise de Deschamps, dépositaire de la fameuse "culture de la gagne" qui a porté les Bleus au sommet du football mondial. Ex-joueur de devoir au palmarès long comme le bras, il n'a pas perdu sa science en embrassant la carrière de technicien et tout ce qu'il touche se transforme en or. Si la cote de sympathie des Bleus est de nouveau au plus haut, "DD" en est le premier responsable. A deux ans de l'Euro-2016 organisé en France, il a eu le mérite d'ouvrir son groupe à la fine fleur de la "génération 93", championne du monde U20 en 2013 en Turquie. Deux d'entre eux, Raphaël Varane et Paul Pogba, vont ainsi aborder la compétition dans la peau de titulaires.

Deschamps a toujours répété qu'il était hors de question de "galvauder une Coupe du monde" mais le Championnat d'Europe, pour lequel il est assuré d'être encore à la tête des Bleus, est forcément dans un coin de sa tête. En attendant, il faudra savoir maîtriser l'engagement et l'agressivité du Honduras, qui a effrayé l'Angleterre (0-0), le 8 juin en amical. Une tâche a priori à la portée des Français bien que les Latino-Américains émargent à la 33e place du classement Fifa (la France est 17e). A moins que l'inexpérience des Tricolores (26 ans et demi de moyenne d'âge, trois joueurs seulement au-dessus de 50 sélections) ne leur joue des tours. Un scénario-catastrophe que personne n'ose envisager.

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Le Suisse Valon Behrami se sent "un autre homme" avant le début de sa Coupe du monde contre l'Équateur, qu'il espère plus souriante que les deux premières, où il fut blessé (2006) puis exclu (2010). "Je n'ai pas de très bons souvenirs des deux précédentes, mais je suis quelqu'un d'autre, un autre joueur et un autre homme", a dit le joueur de Naples samedi en conférence de presse à Brasilia. Le milieu défensif suisse sait qu'il "a commis des erreurs, mais je ne vais pas les répéter, j'ai ma mentalité, j'ai suivi mon développement personnel, j'ai adapté mon style, et maintenant je suis un homme tranquille."

En 2006, le milieu défensif, alors âgé de 21 ans, s'était blessé avant le début de la compétition et n'avait joué que 2 minutes au troisième match, contre la Corée du Sud (2-0). En 2010, après avoir manqué le premier match et l'exploit suisse contre l'Espagne (1-0), il avait été exclu au bout de 30 minutes dès le deuxième match pour un mauvais geste sur le Chilien Arturo Vidal.

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L'équipe de France sait qu'il n'y a qu'une seule façon de chasser définitivement les fantômes de Knysna, nom de la fameuse grève de l'entraînement en 2010 en Afrique du sud: gagner, avec la manière, son premier match du Mondial-2014, à Porto Alegre dimanche contre le Honduras. L'image des Bleus a déjà sérieusement évolué depuis quatre ans. Mais les joueurs de Didier Deschamps connaissent l'importance du rendez-vous au stade Beira-Rio à 16h00 locales, 21h00 en France. En premier lieu, la bande à Hugo Lloris devra gagner ce match. Ce qui n'est pas arrivé depuis longtemps à la France en Coupe du monde pour ses débuts. Il faut remonter à 1998 pour voir une entrée en matière réussie par les Bleus, qui avaient battu l'Afrique du Sud (3-0) à Marseille. Un mois plus tard, un certain Didier Deschamps, alors capitaine, soulevait la Coupe du monde après la victoire en finale contre le Brésil (3-0).

Depuis, les débuts français se sont soldés par des contre-performances. En 2002, il y eut la piteuse défaite contre le modeste Sénégal (1-0), en 2006 et en 2010, des pénibles nuls 0 à 0, respectivement contre la Suisse et l'Uruguay. Même si le titre final n'est pas un objectif de la Fédération française - qui parle des quarts à atteindre - la référence à 1998 revient tout le temps. Comme lors de la conférence de presse d'avant-match, où Deschamps a été sollicité pour comparer les Bleus de 1998, décontractés et concentrés, et ceux de 2014: "Aujourd'hui oui (l'équipe est décontractée). Il faudra qu'elle (l'équipe) le soit dimanche".

L'Ukraine, cet acte fondateur
Dans ce Mondial au Brésil (finale le 13 juillet au Maracana), il n'y a que deux ex-joueurs champions du monde devenus sélectionneurs, Deschamps et l'Allemand Jürgen Klinsmann, à la tête des Etats-Unis. Cela peut-il être un avantage ? Une sorte de fluide peut-il être transmis ? "Sincèrement, de but en blanc, (ça ne change) pas grand chose si ce n'est que les joueurs vont vivre ce que j'ai vécu moi il y a déjà bien longtemps", relativise Deschamps. Mais "DD" sait trouver les mots. Il les a déjà trouvés en novembre quand la France avait peur de ne pas aller au Brésil après une défaite en barrage aller 2 à 0 en Ukraine. Trois jours plus tard, les Bleus renversaient la situation pour arracher leur ticket sur un exploit 3 à 0, avec un doublé de Mamadou Sakho. Depuis, tout sourit aux Français, comme ce tirage au sort plus que favrobale (Honduras, Suisse, Equateur). Même le forfait de Franck Ribéry, escorté par une polémique sans fin sur le traitement médical qu'il aurait fallu lui apporter, ne paraît pas entamer les partenaires de Karim Benzema.

La France fait même de nouveau reparler d'elle en bien avec ce milieu de terrain Blaise Matuidi/Paul Pogba/Yohan Cabaye qui fait bien des envieux dans d'autres coins de la planète foot. Faire un bon Mondial est important. Mais Deschamps vise forcément plus loin avec un Euro-2016 en France. En défense centrale, Raphaël Varane, 21 ans, déjà impressionnant avec le Real Madrid, est là pour mordre dans le très haut niveau, tout comme Antoine Griezmann, 23 ans, qui cherche à se faire une place en attaque. Penser à l'avenir avec optimisme, et plus seulement à ce qu'il s'est passé il y a quatre ans en Afrique du Sud, c'est tout ce que les supporteurs des Bleus attendent. Avant d'entrer en scène, les Français pourront toujouirs jeter un oeil sur la performance de leurs deux prochains adversaires, la Suisse et l'Equateur, qui s'affrontent à Brasilia (13 locales, 18h00 françaises).

Enfin, cette cinquième "journée" du Mondial sera marquée par la première apparition de Lionel Messi, qui avec l'Argentine affronte la Bosnie-Herzégovine (19h00 locales, 00h00 française lundi) au Maracana de Rio. Un écrin de légende pour un joueur hors-normes.

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Le Nigeria, à l'image de son milieu John Mikel Obi, pense être sur la bonne voie pour faire mentir les statistiques de ses précédentes Coupes du monde et bâtir au Brésil sur la base de son succès en Coupe d'Afrique des nations. Les Super Eagles ont disputé cinq des six dernières phases finales de Coupe du monde mais, après avoir atteint les huitièmes de finale en 1994 et en 1998, ont pris seulement deux points lors de leurs six derniers matches.

Les Nigérians sont arrivés au Brésil gonflés à bloc après avoir décroché le trophée continental l'an dernier et comptent sur la qualité de joueurs comme Mikel, 27 ans, dont ils attendent beaucoup, son coéquipier à Chelsea Victor Moses et un autre attaquant Emmanuel Emenike. Trois joueurs-clés pour l'ancien sélectionneur nigérian Samsom Siassia, conscient toutefois qu'ils n'ont pas été régulièrement titulaires en club à l'image de Mikel, absent au Mondial-2010 en raison d'une blessure.

"C'est ma première Coupe du monde", a déclaré Mikel après une séance d'entraînement à Campinas, près de Sao Paulo. "Je veux m'assurer que nous réussissions quelque chose en venant. Nous ne voulons pas juste venir pour faire de la figuration, nous voulons faire bien". "Je dois m'assurer d'être un exemple. Nous devons tous aller dans la même direction. Nous savons tous ce que nous voulons et nous espérons avoir un bon tournoi", a ajouté le maître à jouer du Nigeria.

'Une dose de confiance'
Mikel a expliqué que le fait de devenir champion d'Afrique avait injecté à l'équipe une dose de confiance. "Nous savons que nous sommes les champions d'Afrique et les gens attendent que nous représentions bien le continent", a confié le joueur de Chelsea. "C'est un peu plus de pression mais c'est la pression que nous aimons". "Nous faisons tout ce que nous pouvons. Nous nous sommes bien préparés. Le résultat de l'Espagne contre les Pay-Bas (victoire des Néerlandais 5-1) montre que tout est possible", a constaté Mikel.

Avant le Mondial, le milieu de terrain avait dit espérer atteindre les huitièmes de finale déclarant: "C'est un bon tirage pour nous mais pas facile. Toutes les équipes à la Coupe du monde ont le même rêve, c'est de gagner". Et de poursuivre: "l'Argentine est favorite dans notre groupe mais l'Iran et la Bosnie ne sont pas des faire-valoir." L'ancien attaquant nigérian Benedict Akwuegbu avait indiqué avant le coup d'envoi du Mondial s'attendre que son compatriote joue un grand rôle et l'avait décrit comme "le moteur " du milieu de terrain des Eagles.

"Il jouera un rôle de pivot dans l'équipe comme il l'a fait lors du dernier championnat (d'Afrique) des nations. Il rendra le Nigeria fier au Brésil", a-t-il ajouté. Sa vision du jeu et son talent ballon au pied ont poussé les médias du Nigeria à le comparer à son légendaire devancier Austin "Jay Jay" Okocha. Le Nigeria devrait débuter en douceur le Mondial (Gr.F) contre l'Iran lundi à Curitiba avant de retrouver l'ogre argentin et la Bosnie.

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Le sélectionneur de la Côte d'Ivoire Sabri Lamouchi a reconnu que l'entrée en jeu de Didier Drogba avait été "déterminante" dans le succès des Elephants face au Japon (2-1) samedi à Recife pour leurs débuts au Mondial.

Comment jugez-vous ce succès ?
"Commencer la compétition par une victoire, c'est une bonne chose même si elle a été difficile et a laissé des traces. A la pause, il fallait calmer un peu tout le monde, être plus attentif et jouer un peu plus direct. Le Japon était bien en place et on a eu du mal à trouver des décalages même si on s'est créé deux ou trois occasions. Ca installe le doute. Il fallait retrouver ses esprits et avoir moins de déchet. Et bien sûr, l'entrée de Didier Drogba a été déterminante. Un champion comme lui c'est toujours utile, que ce soit au coup d'envoi ou pas."

Pourquoi était-il remplaçant ? Est-ce un choix tactique ou lié à son état de forme
C'est un peu les deux. Tous les admirateurs de Drogba savent qu'il a joué ses dernières 90 minutes il y a quelques mois. Il revient de blessure donc c'était un peu de la stratégie et un peu son état. Sa condition actuelle est presque parfaite. Son entrée a changé la donne, ne serait-ce que par sa présence. Il mobilise deux ou trois joueurs et l'équipe se crée des situations favorables.

Vous êtes désormais en position très favorable...
Gagner le premier match c'est très important, mais on peut se souvenir de la Suisse qui en 2010 avait battu l'Espagne mais n'était pas passée. On est bien entré en matière mais on a laissé des forces. Il faut récupérer rapidement avant un gros match contre la Colombie. On a vu la force colombienne, même sans Falcao. Je ne sais pas qui a marqué trois buts à la Grèce ces cinq dernières années.

Ca change de ne pas être dans un groupe de la mort ?
Ca joue un rôle, oui. Quand on joue contre le Brésil, l'Argentine, le Portugal ou les Pays-Bas, on peut penser qu'on ne va pas prendre de points. Ce groupe est plutôt équilibré et tout le monde peut en sortir. On a la chance d'avoir bien négocié notre premier match mais ça ne garantit rien. Il en reste deux, dont un contre la meilleur équipe de notre groupe selon moi. Rien n'est fait mais je préfère avoir ces trois points".

[Andrushenka]

Allemagne et Portugal, qualifiés! C'est ce que tout le monde a pensé après le tirage au sort du groupe G: le Ghana et les Etats-Unis ont tout intérêt à remporter leur confrontation, lundi à Natal, pour espérer démentir ce pronostic. Bien sûr, la Nationalmannschaft et la Seleççao, leurs stars, collections d'accessits et rangs Fifa (2e et 4e) se détachent a priori loin devant Team USA (13e) et Black Stars (37e). Pas si simple, selon Jürgen Klinsmann. "Nous ne nous voyons pas comme un outsider, même si beaucoup nous voient comme ça, a affirmé le sélectionneur des Etats-Unis. Parler de gagner le Mondial, ce n'est tout simplement pas réaliste. Mais la Grèce, en 2004, personne ne prédisait qu'elle gagnerait l'Euro, mais elle l'a fait. Le football est imprévisible".

Surtout, les deux équipes ont des résultats récents à faire valoir. Les Américains, jamais vraiment pris au sérieux en raison de leur manque de tradition en "soccer", ont pourtant connu au moins les 8e de finale lors de trois des cinq dernières Coupes du monde. Le Ghana, s'il n'a disputé que deux éditions, a franchi à chaque fois le premier tour, pour atteindre les 8e de finale en 2006 puis les quarts en 2010 après avoir éliminé... les Etats-Unis (2-1 a.p.).

'Le tueur silencieux'
Ils n'avaient cédé en quarts qu'aux tirs au but face à l'Uruguay, après le penalty raté par Gyan consécutif à une main de Suarez. L'avant-centre et capitaine ghanéen, qui évolue en Arabie saoudite, a une revanche personnelle à prendre dans la compétition. Les Blacks Stars, au moins demi-finalistes des quatre dernières Coupes d'Afrique, semblent sur le papier mieux armés, grâce à des joueurs évoluant en Europe comme Asamoah (Juventus), Essien et Muntari (AC Milan), Boateng (Schalke) et André Ayew (Marseille).

Et le sélectionneur James Kwesi Appiah a enregistré le retour de blessure d'un homme en forme, l'attaquant Waris, auteur de 9 buts en 16 matches avec Valenciennes en Ligue 1 au premier semestre 2014. Appiah, surnommé "le Tueur silencieux" par ses joueurs pour son caractère taiseux mais tranchant, a veillé à injecter du sang neuf dans le groupe, qui compte 16 novices en Coupe du monde. En face, Klinsmann, qui a fait ses preuves (victoires en Gold Cup 2013 et en amicaux contre l'Italie et l'Allemagne), a fait le pari de la jeunesse, au détriment de l'emblématique Donovan, 32 ans, créant une énorme surprise. "Klinsi" a conservé un ancien par ligne, le gardien Howard, le milieu Bradley et l'attaquant Altidore, et appelé notamment trois jeunes binationaux qui évoluent en Allemagne.