Wann wurde aus dem Reiter ein Ritter? Unter anderem diese Frage beschäftigt die Auftaktfolge des „Universum History“-Dreiteilers „Die Welt der Ritter“ von Christian Feyerabend am Freitag, dem 24. Juni 2016, um 22.45 Uhr in ORF 2. Die weiteren Folgen stehen am Freitag, dem 1. bzw. 8. Juli, jeweils um 22.40 Uhr auf dem „Universum History“-Programm. Ins Mittelalter führt auch Alexandra Neldel jeweils anschließend an den „Universum History“-Dreiteiler um 23.30 Uhr bzw. 23.25 Uhr in ORF 2. Im Dakapo der ORF/Sat.1-„Wanderhuren“-Triologie verkörpert die preisgekrönte Berlinerin am 24. Juni sowie am 1. und 8. Juli die schöne Tochter eines wohlhabenden Handelsherrn, die Anfang des 15. Jahrhunderts in Konstanz schuldlos der Hurerei angeklagt wird und ihren Peinigern ewige Rache schwört. Das auch in Österreich gedrehte, aufwendigst produzierte und hochkarätig besetzte TV-Epos ist unter der Regie von Hansjörg Thurn (Teil eins und zwei) und Thomas Nennstiel (Teil 3) sowie nach Bestsellern von Iny Lorentz entstanden.

Im auslaufenden Frühmittelalter ziehen Jahr für Jahr ungarische Reiterhorden durch deutsche Lande. In der Not ruft König Otto im Jahr 955 zur entscheidenden Schlacht. 7.000 Panzerreiter versammeln sich auf dem Lechfeld, um den Feind endgültig zu schlagen. Einer der tapferen Kämpfer ist Heinrich Tangel aus Tannroda. Zunächst ist er kein Ritter, sondern ein schlichter Kämpfer auf einem Pferd. Als Ritter bezeichnete man vor allem die Berufssoldaten zu Pferd. Tangel hingegen war ein freier Bauer, der nur in Kriegszeiten zum Waffendienst verpflichtet war und ansonsten seine Felder bestellte.

Das Schicksal von Männern wie Heinrich interessiert die Wissenschaft bis heute, weil das Rittertum zu seinen Lebzeiten erste Formen annahm. Nach der gewonnenen Schlacht zeichnet König Otto die erfolgreichen Kämpfer aus und „befördert“ viele zu Rittern. Nun bestand die Möglichkeit, zum Ritter aufzusteigen. Allerdings gehörte auch das nötige Geld dazu. Die Ausrüstungskosten waren enorm, etwa für Pferd und Bewaffnung. „Männer in Eisen“ – der erste Teil des „Universum History“-Dreiteilers „Die Welt der Ritter“ – zeigt, was ein Ritter für sein Geld erwarten durfte. Eine High-Speed-Kamera veranschaulicht, wie genau ein Kettenhemd gegen Schwerter und Pfeile schützte. Als dann allerdings verbesserte Langbögen und die Armbrust ins Spiel kamen, hatte das Kettenhemd ausgedient. Nur der Ritter in Vollpanzerung war gegen die Fernwaffen einigermaßen geschützt.

Heinrich hatte Glück, er erhielt von seinem König eine Burg samt Land und Leuten. Wie im Mittelalter eine Burg gebaut wurde, zeigt die aufwendig produzierte Dokumentation in einem einzigartigen Langzeit-Experiment in Guédelon bei Paris. Hier wird eine Burg Stein für Stein nur mit mittelalterlichen Werkzeugen aufgebaut. Warum nur ein Bruchteil der europäischen Burgen heute noch erhalten ist, zeigt eine spektakuläre 3D-Animation der Belagerung und Stürmung einer frühen Burg.