Das Satellitenkontrollzentrum der ESA in Darmstadt (ESOC) feiert in diesem Jahr sein 50-jähriges Bestehen. Zahlreiche Satellitenmissionen im Erdorbit und in die Tiefen des Sonnensystems wurden in den letzten Jahrzehnten von Hessen aus gesteuert.

1962 wurde die European Space Research Organisation (ESRO) gegründet, eine Vorgängerorganisation der ESA. Im Herbst 1963 wurde für ESRO das European Space Data Analysis Centre (ESDAC) in Darmstadt eröffnet – die Einrichtung, die heute als das ESOC bekannt ist. Damals waren dort Großrechner für die Analyse von Satellitendaten untergebracht.

1967 erhielt das Zentrum ein neues Aufgabengebiet, als Satellitenkontrolleure aus den Niederlanden nach Darmstadt umzogen. Damit einher ging auch ein neuer Name, das European Space Operations Centre (ESOC), das fortan die Satellitenkontrolle für ESRO – später die ESA – sicherstellte. Am 8. September 1967 wurde das ESOC vom damaligen Bundesforschungsminister der Bundesrepublik Deutschland, Gerhard Stoltenberg, eröffnet. Im Mai 1968 wurde von Darmstadt aus bereits der erste Satellit gesteuert – ESRO-2B, der hochenergetische kosmische Strahlung erforschte.

Inzwischen hat das ESOC über 60 Satelliten der ESA operationell betreut, etwa Huygens, Mars Express, ExoMars, Rosetta, Envisat, GOCE, Herschel/Planck, etc. Außerdem hat das Zentrum zahlreiche Missionen anderer nationaler und internationaler Organisationen unterstützt.