Consulter ses courriels et les réseaux sociaux et regarder des contenus en streaming à 10 000 mètres d’altitude : voilà qui va devenir possible dès la fin de cette année pour les passagers utilisant la plateforme de connectivité en vol opérée par Taqnia Space (TSC). Un accord vient en effet d’être conclu entre Eutelsat (NYSE Euronext Paris : ETL), l’un des premiers opérateurs satellitaires au monde, et la société Taqnia Space détenue par le fonds public d’investissement du royaume d’Arabie saoudite (PIF). D’un montant de plusieurs millions de dollars, l’opération prévoit la location pendant plusieurs années de capacités sur des faisceaux du satellite EUTELSAT 3B, permettant de faire bénéficier les compagnies aériennes, clientes de Taqnia Space, de services de connectivité en vol en couverture des régions du Moyen-Orient, de l’Afrique du Nord, de l’Europe et de la Méditerranée.

La montée en puissance exceptionnelle des services de connectivité en vol
La bande passante louée sur EUTELSAT 3B permettra de regarder en direct la télévision, de se connecter au haut débit ainsi que de bénéficier de services voix à partir du troisième trimestre 2017 sur les avions équipés de la plateforme de connectivité en vol opérée par Taqnia Space. Saudi Arabian Airlines, l’une des principales compagnies aériennes du Moyen-Orient, sera la première à l’utiliser, sur plus de 100 avions moyen et long-courriers. Les services seront mis à disposition des passagers des vols intérieurs desservant l’Arabie Saoudite, ainsi que des vols internationaux survolant l'Europe, le Moyen-Orient, l’Afrique du Nord et la Méditerranée. Les passagers pourront y accéder via leurs équipements personnels (ordinateurs portables, tablettes, smartphones).

Abdullah Al-Osaimi, Directeur général de Taqnia Space, a déclaré : « Cette coopération avec Eutelsat positionne Taqnia Space dans le paysage en pleine évolution des services de connectivité en vol. Il vient soutenir notre stratégie visant à offrir à notre plateforme de connectivité en vol une couverture et des capacités d’envergure mondiale afin de satisfaire la demande des compagnies aériennes commerciales régionales et internationales. L'ajout de capacités, opérées sur le satellite d'EUTELSAT 3B, à notre plateforme de connectivité aérienne est le prolongement du plan de croissance que nous avons initié il y a quelques années avec le satellite 5C en couverture du Moyen-Orient et qui sera suivi de deux grands projets satellites : SGS-1 (en 2018) et 6D (en 2019). »

Il a ajouté : « Le soutien deKing Abdulaziz City for Science and Technology (KACST), premier partenaire technologie et de R&D pour le développement de notre projet de plateforme de connectivité aérienne a été décisif pour mettre en place la première solution saoudienne de connectivité en vol satellitaire. »

Le satellite, un impératif technologiqueTaqnia exploitera quatre faisceaux HTS en bande Ka sur le satellite EUTELSAT 3B, spécialement orientés pour couvrir les routes aériennes de Londres à l’Arabie saoudite, ou encore de Casablanca à Oman.

Un nouveau seuil de connectivité franchi
Rodolphe Belmer, Directeur général d’Eutelsat, a conclu : « Lorsqu’il s’agit de connectivité en vol, les technologies satellitaires sont amenées à jouer naturellement un rôle grâce à leur capacité à fournir un service de premier ordre sur de vastes territoires. L’efficacité d’une configuration multifaisceaux en bande Ka a su convaincre Taqnia Space. Pour nous, ce projet est l’occasion de nouer une coopération de long terme avec un acteur majeur de l’innovation et du développement en Arabie saoudite.