Des débris d’un crash à plus de 125 km/h sur le sol martien.

 La boucle est bouclée. Après plus d’un an en mission, l’hélicoptère Ingenuity de la NASA a retrouvé l’épave de plusieurs composants de son rover Perseverance, qui s’était crashé dans le processus d’arrivée sur la surface martienne le 18 février 2021.

Dans une note de blog, l’agence américaine a publié les photos obtenues de ces retrouvailles.

Décrit comme “l’atterrissage le plus documenté de l’histoire”, l’arrivée du rover avait permis d’équiper le sol de Mars d’un petit hélicoptère appelé Ingenuity.

Depuis, ses missions se sont multipliées et il est devenu la star des réseaux pour ses vols spectaculaires et les clichés sous-jacents.

Ingenuity, un hélicoptère pas comme les autres. Jamais l’humanité n’avait pu faire décoller un hélicoptère sur Mars, où l’atmosphère est bien moins dense que la nôtre.

À titre de comparaison, pour pouvoir décoller du sol avec suffisamment de portance, le rotor principal d’Ingenuity tourne dix fois plus vite que celui d’un hélicoptère terrestre.


A quoi correspondent ces débris ?

Les débris photographiés cette semaine font partie de l’embarcation qui avait permis de freiner le véhicule en l’approche du sol de la planète route. On peut voir l’ancien parachute et la capsule principale, sous la forme d’un disque conique.

Accroché à ce dernier, le rover Perseverance était hélitreuillé par un propulseur permettant de freiner les derniers mètres. Malgré la vitesse lors de l’impact, les éléments semblent avoir particulièrement bien résisté.


© NASA


Considéré comme un “projet prioritaire” par la communauté scientifique, la mission Perseverance a deux missions : la première, qu’elle a déjà terminée, était de prouver la présence d’eau à la surface de la planète par le passé, et la présence à cette époque d’un environnement propice au développement de micro-organismes.

La seconde : prélever des échantillons de ces indices de vies passées.

Perseverance fait partie d’une série de trois missions qui se couronnera par l’organisation d’un retour des échantillons sur Terre. Aux dernières nouvelles, cette mission ne sera pas organisée avant la décennie prochaine.

D’ici là, un autre lanceur décollera avec de nouveaux dispositifs pour récupérer Perseverance, qui sera éteint depuis un bon moment (sa durée de vie est de 24 mois).




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