Viaplay in zwaar weer: wordt hoogmoed afgestraft?
Het leek allemaal goed te gaan met Viaplay Group. Maar schijn bedriegt ook deze keer weer. Het Zweedse bedrijf is in zwaar – vooral financieel – weer terechtgekomen.

Viaplay in zwaar weer: wordt hoogmoed afgestraft?

Veranderende marktomstandigheden is de noemer waaronder Viaplay Group de huidige tegenwind heeft benoemd. Dat het niet een windvlag van windkracht vijf maar een hevige storm met minimaal een windkracht tien is, blijkt uit het per direct opstappen van CEO Anders Jensen. De grote vraag die onbeantwoord blijft, is of het daadwerkelijk opstappen is of dat Jensen gewoon weggestuurd (ontslagen) is.



Zwaargewicht
Het is in ieder geval opvallend dat Viaplay Group direct opvolger presenteert. Een oude rot in het vak die de klappen van de zweep kent. En niet onbelangrijk, die de organisatie al langer kent. Jorgen Madsen Lindemann was CEO van MTG, het voormalig moederbedrijf van Nordic Entertainment Group dat de naam in Viaplay Group wijzigde. In de 25 jaar dat Lindemann bij MTG actief was bekleedde bij nog enkele andere functies waaronder Head of Sports rights acquisition and production. Met de bewezen vakkundigheid en kennis van Lindemann hoopt Viaplay Group het bedrijf weer op het juiste spoor te krijgen.



Minder goed
Wat zijn de veranderende marktomstandigheden dan? Viaplay Group noemt er een aantal die ervoor zorgen dat het bedrijf de doelstelling voor de periode tot 2025 naar beneden heeft bijgesteld. Terugval van inkomsten uit tv- en radiocommercials uit Scandinavische activiteiten bijvoorbeeld. Of de gewijzigde economische omstandigheden waardoor abonnees het abonnement opzeggen.



Klant centraal
Dat laatste heeft Viaplay ook deels aan zichzelf te wijten. Hoogmoed komt voor de val, luidt het spreekwoord. En het lijkt erop dat hoogmoed zich in het afgelopen jaar is ingeslopen. Klachten van klanten over haperende verbindingen werden laconiek weggeschoven naar een probleem van de klanten. Een falende en slecht bereikbare klantenservice. Beloftes zoals het gratis aanbieden van zes Formule 1-races per seizoen en het niet tonen van reclames tijdens races werden zonder schroom glashard geschonden. En desondanks een prijsverhoging van twee euro per maand waardoor Viaplay de duurste streamingdienst van Nederland werd. Om nog maar te zwijgen over de soap rond de prijsverhoging waarbij de abonnees van het eerste uur die een jaarabonnement kochten zelfs voordat de streamingdienst actief was op het zachtst gezegd niet met fluwelen handschoen werd behandeld. Het maakt allemaal duidelijk dat bij Viaplay de abonnee meer centraal moet stellen.



Abonnees
Viaplay benoemt het verlies van abonnees – de zogenaamde churn – ook letterlijk in het persbericht van het vertrek van Jensen als CEO. Het nieuwe financieel vooruitzicht met cijfers over verwachte omzet, winst of verlies en abonnees maakt Viaplay Group over enkele maanden bij de presentatie van de financiële cijfers over het tweede kwartaal bekend. Duidelijk is wel dat het aantal nieuwe abonnees ondanks de uitbreiding in meer internationale markten vrijwel is gestagneerd. Buiten Scandinavië steeg het aantal abonnees van 7,3 naar 7,6 miljoen. Veel te weinig voor de honderden miljoenen die Viaplay alleen aan uitzendrechten van sportcompetities die het bedrijf jaarlijks voor deze markten uitgeeft. Over de abonneecijfers in Nederland kan alleen gespeculeerd worden omdat Viaplay de internationale abonneecijfers niet standaard per land specificeert. Maar het is niet uitgesloten dat het huidige aantal abonnees lager is dan de eerder met veel jubel gecommuniceerde 1,2 miljoen uit hoofdkantoor van Viaplay Group in Stockholm.



Beurs
Dat het uiterst slecht met Viaplay Group gaat, wordt pas echt goed duidelijk als naar de aandelenkoers van het bedrijf op de beurs wordt gekeken. Rond het middaguur noteerde het aandeel Viaplay Group een koers van rond de 88 Zweedse kroon. Aan het einde beursdag vrijdag lag de koers nog op 217,40. Een verlies van maar liefst zestig procent.