Viaplay op weg naar naamswijziging Canal+? Hoe het misging met Viaplay in Nederland
Het blijft rommelen bij Viaplay Nederland. Het vertrek van Roger Lodewick als CEO is slechts een deel van de veenbrand die bij het bedrijf woedt.
Jarco Kriek15 november 2024
Viaplay op weg naar naamswijziging Canal+? Hoe het misging met Viaplay in Nederland

Geheel onverwacht pakte Roger Lodewick zijn biezen. Persoonlijke omstandigheden worden als een van de redenen genoemd. Lodewick woont in Zwitserland en moest hierdoor veel vliegkilometers per week maken om Viaplay Nederland te kunnen leiden. Een geplande verhuizing naar Nederland die afgelopen zomer in de agenda stond kon niet doorgaan. Tenminste dat is de uitleg. Want al enige tijd was het stil rondom Lodewick. Beide partijen zeggen overigens in harmonie de wegen hebben laten scheiden.



Hoogtepunt
Lodewick had een moeilijke opgave in Nederland. De naam Viaplay heeft in ons land een zeer slecht imago. De marktintroductie was geen succes. De uitzendrechten van Formule 1 en Premier League werden bij Ziggo Sport weggekaapt. En vooral voor Formule 1-kijkers was dit in veel gevallen een bittere pil. Zo konden in die tijd nog in rond de 3,8 miljoen woningen gratis via het digitale basiskanaal Ziggo Sport 14 naar deze racesport gekeken worden. En de populariteit van deze sport was op dat moment juist op zijn hoogtepunt gekomen door de eerste wereldtitel van Max Verstappen. Het deel van de sportliefhebbers dat Formule 1 gratis kon kijken, moest nu plots tien euro of meer per maand gaan betalen. De kijkers die via KPN, Odido of Delta naar Formule 1 keken, waren al gewend met het maandelijks betalen voor Ziggo Sport. Maar zij kregen – net als iedereen – te maken met een heel andere manier van kijken. Namelijk niet lineair maar online. Daarnaast werd het voor veel Formule 1-kijkers al tientallen jaren vertrouwde commentaar van Olav Mol ingeruild voor Nelson Valkenburg en Melroy Heemskerk.



Wijzingen
Eigenlijk was dit een cocktail van te veel vernieuwingen op het gelijke moment. Te meer omdat Viaplay op het t4chnische vlak meerdere fouten maakte. En die fouten werden niet toegegeven. Het tegenovergestelde gebeurde. Klagende abonnees werd te kennen gegeven dat het hun eigen fout of die van de eigen internetprovider was dat beelden plots stil stonden of helemaal niet ingelogd kom worden tijdens een Formule 1-race. Als Viaplay overigens wel bereikbaar was. Een in de haast ingerichte telefonische Nederklandse klantenservice – want de problemen lagen immers toch niet bij Viaplay, dacht men tenminste – was soms moeilijk bereikbaar. En als het wel bereikbaar was, kon de wachtrij op sommige momenten tot over de 200 abonnees oplopen. De uitkomst was een lineair kanaal dat alleen bij Ziggo, KPN, Odido, Delta, Caiway en Solcon beschikbaar was. Mits tenminste het Viaplay-abonnement bij een van deze providers werd gekocht. De grootste fout die vertrekkend CEO Lodewick heeft gemaakt om dit lineaire kanaal voor het begin van het huidige Formule 1-seizoen bij de genoemde providers terug te trekken. Hierdoor was Formule 1 echt alleen nog maar online via een app te bekijken.



Puinruimen
Dat Viaplay Nederland onder de leiding van Lodewick met abonneeverlies te kampen had, moet dan ook vooral in de geheel verkeerde start vol arrogantie worden toegekend. En het is zeer de vraag of de nieuwe CEO Williams Linders het tij nog kan keren. Viaplay blijft voor veel Nederlanders een streamingdienst waarbij het een soort van roulettespel is om te kunnen inloggen en kijken. Ook nu dit soort problemen vrijwel geheel zijn opgelost. Daarnaast is Viaplay prijzig. En heeft het hierdoor voor veel Nederlanders een ongunstige prijs-kwaliteit verhouding. De opdracht om Viaplay meer ‘Hollands’ te maken die Linders heeft meegekregen, kan veel geld gaan kosten. Geld dat de Zweedse eigenaar Viaplay Group zelf ontbeert.



Canal+
Dat geld heeft de belangrijkste aandeelhouder Canal+ wel heeft. Net als Canal+ in Nederland een eigen streamingdienst heeft. Maar nog belangrijker: de merknaam Canal+ heeft een veel beter imago. De vraag voor Viaplay Group en Canal+ is of het tij nog wel te keren is als het sportaanbod onder de naam Viaplay in Nederland aangeboden blijft worden. Een terugkeer van de zo’n 20 jaar geleden naam Canal+ Sport in het Nederlandse medialandschap lonkt. Of het daadwerkelijk zover gaat komen, is op dit moment nog steeds koffiedik kijken. Het is de vraag of William Linders de streamingdienst onder de naam Viaplay wel weer opnieuw op de rails kan krijgen. Een grote uitdaging omdat een eerste indruk slechts eenmaal gemaakt kan worden. En die was uiterst slecht. Maar met onder meer ervaring met het opzetten van Ziggo Sport en de OTT-dienst MyPrime bij VodafoneZiggo heeft Linders wel de noodzakelijke know-how in bezit om het in ieder geval te proberen. En lukt dat niet dan kan een overgang naar de merknaam Canal+ snel gemaakt worden.