Le SP80 vise à battre le record du monde de vitesse à la voile de 65,45 nœuds grâce à son design de vaisseau spatial. Nous nous sommes entretenus avec deux des cofondateurs et pilotes de ce bateau propulsé par un cerf-volant.

Fendant l'eau sur un voilier à trois coques tiré par un cerf-volant géant, les membres de l'équipe SP80 défient le record du monde de vitesse à la voile au large des côtes du sud de la France.

"Il n'y a rien à gagner à la fin, si ce n'est la fierté d'y être parvenu", explique le cofondateur Benoît Gaudiot, qui est également l'un des pilotes du bateau.

Le record visé par l'équipe du SP80 est de 65,45 nœuds, établi par Paul Larsen en 2012 à bord du Vestas Sailrocket 2 au large de la Namibie.


Paul Larsen, actuel détenteur du record du monde, et le Vestas Sailrocket 2.



L'équipe du SP80 s'est inspirée de la conception du Sailrocket, en particulier du foil superventilateur qui permet aux voiliers de franchir "quelque chose de très similaire au mur du son pour les avions", explique M. Gaudiot.

La "barrière de cavitation" empêche les bateaux d'accélérer au-delà de 55 nœuds (63,3 mph) en raison de l'accumulation de bulles d'air sur le foil, une partie du bateau qui s'enfonce dans l'eau pour assurer sa stabilité.

Le foil est également le point de traînée maximale du bateau, ce qui a nécessité une ingénierie très précise pour créer un foil qui "théoriquement n'a pas de limite de vitesse tant que nous maintenons le bateau stable et que nous avons la puissance nécessaire pour le pousser plus loin", explique M. Gaudiot.






Le foil du bateau s'enfonce dans l'eau, ce qui renforce la stabilité et aide à surmonter la "barrière de cavitation".

Deux pilotes conduisent le bateau, l'un se concentrant sur la direction et l'autre sur le contrôle de l'aile qui propulse le bateau.

Le bateau est conçu pour se déplacer en ligne droite, comme dans les courses de dragster, plutôt que de zigzaguer au vent et de naviguer sous le vent comme les bateaux de SailGP.

Les règles pour battre le record du monde de vitesse à la voile exigent d'atteindre la vitesse moyenne la plus élevée de plus de 500 mètres, d'avoir au moins une personne à bord et de n'utiliser que le vent comme source d'énergie.


Le SP80 a jusqu'à présent atteint une vitesse maximale de 58 nœuds (environ 108 km/h).



SP80 espère à terme dépasser les 80 nœuds avec son bateau propulsé par cet aile de kite.

Au-delà, SP80 admet que le bateau lui-même ne sera pas d'une grande utilité pour quiconque souhaite faire autre chose que battre des records du monde.

Toutefois, certaines technologies de l'équipe pourraient trouver des applications utiles sur d'autres marchés tels que l'énergie hydroélectrique, la navigation maritime et, bien entendu, la course de bateaux.

Pour voir l'équipe SP80 et son voilier propulsé par un cerf-volant en action, consultez la vidéo au début de cet article.